人在万吨糖浆中活活淹死，这是史上最诡异的灾难( 二 )

这场惨剧共夺走了21人的生命，同时造成150人受伤。一半的遇难者当场在糖蜜中窒息或是被碎片砸死，而另一半则由于重伤感染随后在医院中死去。

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在糖蜜洪流的冲击下，周围的建筑物变成了一片废墟 | Bill Noonan, Boston Fire Department
粘稠灾难
糖蜜为什么会导致如此致命的后果？最主要的原因自然是万吨糖蜜蕴含的重力势能转化成了巨大的动能。而除此之外，温度因素也起了重要的作用。
在灾难发生前2天，一大批新鲜的糖蜜刚刚被注入储存罐中。为了促进流动，人们对这些糖蜜进行了加热。到事故发生时，罐中的糖蜜仍留有余温，它们大约比外界环境高了5℃ 。

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室温下的糖蜜已经相当粘稠，降低温度还会进一步增加它的粘度 | fyfluiddynamics
温度会显著改变液体的粘度：温度较高意味着糖蜜更容易流动，而温度降低时它们会变得更粘稠。糖蜜罐爆裂时，较高的初始温度提升了糖蜜的流动性，这减少了糖蜜巨浪的阻力，让它以更快速度冲向周围的建筑物。而当巨浪铺开，糖蜜又在波士顿冬日的空气中迅速降温，粘度大幅提升，让困在其中的人难以脱身。到了夜间，低温让糖蜜粘度进一步升高，这更是增加了后续救援与清理工作的困难。
最终，人们抽取了数百万升海水来冲洗街道，经过数周时间才将糖蜜清理干净。整个波士顿港的海水都被糖蜜染成了棕色。

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1919年1月16日波士顿邮报对糖蜜灾难的报道 | Boston Post/Wikipedia
漫长诉讼
谁该为这场灾难负责？种种迹象表明，罪魁祸首正是糖蜜罐的持有者美国工业酒精公司。
【人在万吨糖浆中活活淹死，这是史上最诡异的灾难】麻省理工学院教授斯波福德（C.M. Spofford）对钢罐碎片的分析显示，这个巨大储存罐本身设计就很不合理：它所使用的钢板太薄，用于固定的铆钉数量也完全不够。根据斯波福德的计算，当大罐子装满糖蜜时，它所承受的张力已经达到了安全上限的近2倍。
不仅如此，糖蜜罐还是在极度赶工的状态下建成的，完工时也没有按原计划进行质检。这个大罐子从启用第一天开始就是漏的，它的接缝处总是不断渗出糖蜜，附近的孩子经常带着小桶前来取食这些甜甜的液体。工人艾萨克·冈萨雷斯（Isaac Gonzales）曾多次向上级反映罐子的安全问题，但负责人亚瑟·杰尔（Arthur P. Jell）数年来却一直无动于衷。为了不让路人看出渗漏，杰尔甚至特意让人重新粉刷钢罐，把原本的灰色油漆改成与糖蜜十分接近的棕褐色。

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100年后的2019年1月15日，人们聚集在事故发生地纪念糖蜜灾难的受害者 | DAVID L. RYAN/GLOBE STAFF
包括受害者家属在内的119位原告联合提起诉讼，向美国工业酒精公司索取赔偿。然而，这家公司却一口咬定自己没有责任。公司方坚称储存罐足够牢固，一定是有蓄谋破坏的抗议者引爆了炸弹才会造成如此惨剧——但事实上，没有任何证据能证明炸弹真的存在。