仙女座星系直径22万光年，就在254万光年外，为何看上去那么小？( 二 )

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在天文学中通常用“视直径”这个概念来描述这样情况，所谓视直径就是指我们肉眼所看到的目标物体的视角，其单位为度、分、秒，我们可以通过公式“视直径＝ 180D/Lπ”来很方便地计算出某个天体的视直径（注：公式中的D代表目标天体的直径，L代表观测点与目标天体的距离，π为圆周率）。
将仙女座星系的相关数据代入公式，我们可以就得出仙女座星系的视直径约为4.97度，这有多大呢？已知月球的视直径约为0.52度，也就是说，从理论上来讲我们在地球上看到的仙女座星系应该比满月大很多。
然而由于仙女座星系的恒星并没有均匀地分布，具体表现在离星系的中心越近，恒星的密度就越大，因此我们用肉眼只能看到这个星系的中心区域，这就造成了实际上我们所看到的仙女座星系，又要比理论上计算出来的小很多，于是它看上去就只有那么小了。
顺便讲一下，科学家观测到仙女座星系正在以每秒钟约110公里的速度向银河系靠近，如果在未来这样的情况没有改变的话，那么在大约40亿年后它就会和银河系发生碰撞，根据计算机程序的模拟，两大星系在碰撞的过程中会多次穿过彼此，最终合并成一个巨大的椭圆星系，整个过程将会持续大约20亿年的时间。

（图为两大星系碰撞时的模拟动画）
【仙女座星系直径22万光年，就在254万光年外，为何看上去那么小？】好了，今天我们就先讲到这里，欢迎大家关注我们，我们下次再见`