有些科学家认为，细胞老化是由于细胞中产生了一些导致老化的物质 。美国洛克菲勒大学的细胞生物学家尤金尼亚从人体结缔组织细胞中分离出一种特殊的蛋白质 。这种蛋白质只是在老化的、停止分裂的细胞中才有，而年轻的细胞中是不存在的 。她认为，这种蛋白质就是细胞老化的产物 。如能找到清除老化物质的 方法，人类就能大大推迟衰老的进程 。
有的科学家认为线粒体遗传基因变异的积累是人体衰老的原因之一 。日本名古屋大学医学系生物第二教研室教授小泽高将与澳大利亚蒙纳修大学教授安索尼·利内因等人合作研究认为，存在于细胞内部提供能量的线粒体，其遗传基因很容易发生突变，变异的积累很可能是人体老化的原因之一 。研究小组在研究酵母时发现，细胞核内遗传基因的突然变异率为每1000万—1亿个细胞当中有一个，而线粒体遗传基因的突然变异率竟高达每10—1000个细胞中就有一个 。研究小组还发现，原因不明的肥大型心肌症、肌肉萎缩症，很可能是由线粒体遗传基因的突然变异所致 。据此小泽高将教授推出一种新学说，他认为“线粒体遗传基因的突变过程就是人体的老化过程 。如果人们能够采用饮食疗法，多摄取具有防止细胞内能生产线粒体发生故障作用的化学物质醌和维生素C，也许能延缓老化的进程 。”
有些科学家则认为人体老化的关键步骤发生在大脑之中 。前苏联科学院动物进化形态和生态研究所用小灰鼠进行试验，证实了大脑对身体的生理过程产生直接影响 。此外，在实验中还发现，移植的神经组织得到恢复，即可加速细胞的生长 。以上实验说明肥大型心肌症免疫系统功能是存在大脑里 。据推测，人有可能学会有目的地支配自己的健康甚至加强意志 。为此，该研究所指出，如果从遗传角度说人可活到大约200岁的话，只要对大脑做一次不太复杂的手术，这个年龄极限还可以往后推迟100年，即可活到300岁 。
另有些科学家认为，细胞分裂有一定的极限，达到这个极限即会衰老死亡 。美国科学家研究发现，人体细胞从胚胎开始分裂，连续分裂50代便会全部衰老死亡，人的生命也就此了结 。而癌细胞分裂了上千次仍然生机勃勃 。这是因为正常细胞与细胞之间连接紧密，基本上不与外界进行信息交换，而癌细胞则不受什么约束，它能与病毒或其它物质之间发生遗传信息交换，从而使癌细胞生生不息 。有位科学家将哺乳动物的神经细胞核移植到去掉细胞核的金鱼卵中，发现神经细胞核经过100次分裂也没有衰老的征兆 。这如果在人身上得以实现，推迟衰老便可成为现实 。
有的科学家发现，决定生物寿命的是一种蛋白质 。日本东京医科牙科大学的米村勇和信州大学医学部附属心血管病研究机构的罔野照组成的研究小组，从黄果蝇体内发现了决定生物寿命的蛋白质 。该小组培育出了长命系(寿命52天)和短命系(寿命35天)两系列的纯系黄果蝇，找出它们的差别，结果发现，一种长寿蛋白质在长命系的果蝇中大量存在，而在短命系果蝇中极少 。这种蛋白质的分子量为76600 。试验表明，如果将少量的长寿蛋白质掺入果蝇的食料中让其进食，短命系的寿命能延长到41天，而长命系的寿命则延长到61天 。而且，即使死亡前喂食这种蛋白质，也能达到延长寿命的效果 。同时，该小组还研制出一种对抗长寿蛋白质的抗体，结果确认，老鼠和人的胎儿中，早期也有与抗体起反应的蛋白质 。专家认为，这种蛋白质只在发生过程的细胞分化时与身体形成有关，从而决定生物的寿命 。将来，如果能弄清这种蛋白质的机制，研究长生不老药的梦想将有可能实现 。

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