既差我马 ” 。又见于《礼记·月令·季冬》：“出土牛，以送寒气” 。
十二生肖之说，究竟产生于何时？有史料云：它最晚应形成于汉代 。其依据是东汉王充《论衡·物势篇》云：“寅，木也，其禽，虎也 。戌，土也，其禽，犬也” 。
又云：“午，马也 。子，鼠也 。酉，鸡也 。……申，猴也” 。共提出十一种生肖名 。加上东汉赵晔《吴越春秋》中有“吴在辰，其位龙” 。恰好补上了“辰龙”，而成全了十二生肖 。可见在东汉十二生肖已经形成 。至于十二生肖的使用，至少在南北朝时代就已经出现 。
十二生肖的来历与传说从文献记载来看，黄帝时代就有十二地支，它跟白羊、金牛、双子、巨蟹等十二星座有关[此处有误，据考证，十二星座最早于唐朝传入中国，有敦煌壁画为证；至宋代方流传在宫廷和知识分子之间 。
见新版《中国古代文化常识》 。最早的十二地支、十二星座都代表着每年十二个不同的月令、节令 。殷商时期发明了甲、乙、丙、丁等十个计算与记载数目的文字，后来研究命理的人把它称为天干，并使之与地支结合运用，如甲子、乙丑等，用于计年、月、日、时 。
相传以十二种动物取代十二地支，来代表十二个月令，是汉朝东方朔的杰作 。有明确记载的是东汉王充所写《论衡》中的《言毒篇》，他提到了十二种动物的名称 。用十二生肖来计年，也起于东汉 。清朝赵翼所著《陔余从考》也指出这一史实 。
至于为什么要选定十二种动物作标志，最早可能与图腾有关 。古代各部落都选一种特别惧怕或特别喜爱的动物，以其图案作为本部落标志 。
参考资料：百度百科-十二生肖的来历
十二生肖中的动物各怎么读？十二生肖的读音为：
1、Zǐ （子）Shǔ （鼠 ）
2 、Chǒu（丑） Niú （牛）
3、Yín （寅）Hǔ（虎）
4、Mǎo（卯） Tù （兔）
5、Chén （辰）Lónɡ （龙
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