自然天体还是人造火箭,天文学家发现了个啥?

参考消息网9月24日报道 美媒称,地球将捕获一颗新的小卫星,但它可能是人造的 。
据美国趣味科学网站9月24日报道,今年2月,亚利桑那州卡塔利娜巡天系统的天文学家首次发现这个天体,当时有一个光点划过太空 。现在,它还不在绕地球的轨道上,但已接近 。它将在2020年进入地球轨道一段时间,然后飞离出去再次绕太阳运行 。
天文学家最初假设,这个神秘的光点是一颗小行星 。这个被喷气推进实验室称为“2020 SO2”的天体似乎是被地球引力暂时捕获的 。地球以前也捕获过这样的“迷你卫星” 。近年来,科学家也曾几次发现它们 。这是地球在太空中运动的自然组成部分 。
但现在一些观察者表示,这颗迷你卫星也许根本不是天然的 。他们认为,它是人类在上世纪60年代制造的 。
这一点仍有争议 。这个问题已出现在一个名为“小行星邮件列表”的天文学留言板上,这是一个专业人士和爱好者经常光顾的在线社区 。
报道指出,问题在于,2020 SO2绕太阳运行的轨道与地球轨道非常接近 。这样的天体有时会被地球引力捕获,并最终绕地球运行一段时间 。许多自然小行星,甚至被人类发射到类似轨道上的火箭零部件,都以这种方式运行 。
【自然天体还是人造火箭,天文学家发现了个啥?】通过分析2020 SO2当前的运动,并通过计算机模拟推断其以前的运动,观察者得出结论,即这个天体最后一次绕地球运行是在1966年或1967年 。这可能意味着,2020 SO2是在1966年或1967年被送入轨道,或自然接近地球 。
但这两种可能性很难区分 。起初,加州的天文爱好者萨姆·迪恩在网上发帖称,1966年或1967年没有发射符合2020 SO2的运动轨迹,这意味着,这个奇怪的天体很可能是自然形成的 。随后,美国航空航天局近地天体研究中心主任保罗·乔达斯对美国有线电视新闻网(CNN)说,这很可能是美国航空航天局在1966年9月20日发射的无人月球探测任务“勘测者2号”的火箭 。他说,该天体的轨道与地球轨道非常相似,因此很可能来自地球 。“小行星邮件列表”的其他成员对此表示赞同 。
另一位天文爱好者托尼·邓恩对该天体路径的模拟显示,它将在12月非常接近地球,并将在明年2月再次接近地球 。
随着2020 SO2的日渐接近,更详细的观测可能解决这个问题 。但与此同时,要思考的是即将到来的这个迷你卫星是遗失已久的地球之物,还是一颗即将进入短期访问的太空岩石?(编译/刘白云)