外媒：美防长访帕劳意在遏阻中国

参考消息网8月29日报道据美联社华盛顿8月27日报道，在特朗普政府对抗中国影响力的行动中，似乎没有哪个国家会因为太小或距华盛顿太远而被排除在外。证据就是美国国防部长马克·埃斯珀愿意飞越半个地球，只为在帕劳待上几个小时。
帕劳是位于菲律宾东南部的一个仅有2万人口的太平洋群岛国家。
报道称，没有迹象表明中国对帕劳构成直接军事威胁。
亲美小国帕劳是无视北京反对、与台湾地区保有所谓“外交关系”的仅有的15个国家之一。
报道称，负责东亚事务的助理国防部长帮办海诺·克林克在接受采访时说，概括地讲，埃斯珀想加强与帕劳长期关系的承诺。
“（帕劳）可能是个小国，但在美军的征兵率方面，他们却更胜一筹。”他还说，有6名身穿美军制服的帕劳人在伊拉克和阿富汗战争中牺牲。根据一项协定，帕劳公民可以到美军服役。
报道还称，对中国来说，它认为美国的政策旨在限制其作为经济和军事大国的崛起。

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资料图片：美国国防部长马克·埃斯珀。（新华/美联）
这是自疫情迫使他限制国际旅行以来，埃斯珀首次访问亚太地区。
报道称，埃斯珀的访问阐明了五角大楼有兴趣培养这一关系的重要原因：帕劳位于连接美国在夏威夷和关岛军事基地的北太平洋航道上。埃斯珀还将访问关岛。
据五角大楼称，还没有一位美国国防部长访问过帕劳。
报道称，兰德公司2019年在一份研究报告中称，帕劳、密克罗尼西亚和马绍尔群岛这些国家对于促进美国的亚太战略“至关重要” 。
【延伸阅读】又一个？美媒：特朗普打算在大选后换掉国防部长埃斯珀
参考消息网8月13日报道据美国《国会山》日报网站8月12日报道，彭博社12日下午率先援引不具名知情人士的话报道，特朗普私下说，他打算在大选后换掉国防部长马克·埃斯珀。
【外媒：美防长访帕劳意在遏阻中国】一位消息人士对彭博社采访人员说，埃斯珀已告诉与他关系密切的人，不管选举结果如何，他都打算在大选后离开。
路透社随后也报道，特朗普已私下讨论过大选后换掉埃斯珀的可能性。
白宫在声明中没有直接反驳这些报道。
白宫发言人贾德·迪尔说：“特朗普总统在白宫和整个联邦政府组建了一个令人难以置信的团队，他们代表美国人民取得了不可否认的成功。我们目前没有人事声明，猜测大选后或第二个任期内的变化也不合适。”
五角大楼首席发言人乔纳森·霍夫曼另行发布声明说，埃斯珀“凭总统喜好”而效力。
霍夫曼说：“为国效力、保卫我们这个伟大国家是埃斯珀部长的莫大荣幸。他目前仍在履行这一对责任、荣誉和国家的承诺，认识到他凭总统喜好作为国防部长为国效力、领导这个部门的男男女女。”
与此同时，一位与埃斯珀关系密切的消息人士说，他“承诺继续效力，只要总司令想让他这样做” 。
报道称，据说，自今年6月埃斯珀站出来反对动用现役军人对付抗议者以来，他与特朗普关系一直不太融洽。在那一时期，特朗普多次扬言要派军队镇压反对种族不公和警察暴力的示威活动。
白宫新闻秘书凯莉·麦克纳尼当时回避了有关特朗普是否继续信任埃斯珀的问题。她说：“到目前为止，埃斯珀部长仍是埃斯珀部长。如果总统失去信心，我们将来都会了解到这一点。”
报道称，埃斯珀上月实际上还禁止了在五角大楼所辖设施内悬挂南部邦联战旗，尽管特朗普在继续为悬挂这种旗帜辩护，认为这是一个言论自由问题。埃斯珀的政策没有明确禁止悬挂这种旗帜，而是将其排除在允许悬挂的特定旗帜清单外。