“非洲象王”之死：“血牙”引来毒箭

一头有灵性的非洲象
2014年6月13日，肯尼亚野生动物保护组织“察沃信托”沉痛地宣布，他们在“非洲象王”萨陶经常出没的水源附近发现了它的尸体。《华盛顿邮报》称，它是被偷猎者用毒箭射死的。偷猎者残忍地劈开它的面部，盗取了象牙。
萨陶被认为是世界上个头最大的非洲象。它年约45岁（一说为50岁），因长可及地、每根超过45公斤的巨型象牙而闻名。
萨陶出生后，一直生活在肯尼亚察沃国家公园内，每年吸引来成千上万的游客。据说萨陶颇有灵性，知道借草丛遮掩象牙，以免被偷猎者盯上。
过去的一年半里， “察沃信托”的工作人员一直用空中摄影设备追踪萨陶的行踪。它的象牙巨大，工作人员可以凭借这一显著特征认出它。
“察沃信托”的工作人员不遗余力地保护萨陶，他们派出侦察机，加派地面巡逻人员。迪博担心在博客中提到它的名字会暴露它的活动范围，因此只是称它为“有壮观象牙的非洲象”或“察沃国家公园里的一头标志性公象” 。
即使如此，萨陶还是被偷猎者盯上了。为了盗取象牙，偷猎者用手机和GPS系统追踪萨陶，在今年2月差点儿得手。他们射出的毒箭刺入萨陶体内，但并不深，萨陶在兽医的抢救下脱险。
此后， “察沃信托”希望萨陶“停留在它觉得更安全的地方，临近水源，而且能被监测到” 。它可能这样做了，但一件“偶然的事情”让它陷入了偷猎者的魔掌。
它就在一片空地上，四肢展开
这件“偶然的事情”就是下雨。
迪博的记录显示， 5月中旬，暴雨在察沃国家公园的南部边界倾泻而下。在处于旱季的5月，瓢泼大雨降临通常会被视为值得庆祝的事。然而事实表明，降雨区域常有偷猎者出没，巡逻力量却很薄弱。
暴雨让大大小小的水塘注满了水，水塘周围满是茂盛、鲜嫩的绿色植物，吸引了大批非洲象前来喝水、觅食、嬉戏，其中包括萨陶。
5月30日，偷猎者追踪到了萨陶。他们将一支涂抹了箭毒木毒液的箭射进了它的左肋。箭毒木的乳白色汁液含有剧毒，可使动物因心脏停搏、血液凝固而死。箭毒木因此被称为“见血封喉树” 。
萨陶被毒箭射中后试图逃跑，但奔跑使毒液在体内扩散得更快，它没跑多远就倒下了。
偷猎者随后赶来，残忍地割开萨陶的面部，拔走了它巨大的象牙。
6月2日， “察沃信托”的工作人员在一处水源附近发现了萨陶的尸体。面对血腥的场面， “察沃信托”负责人理查兹·莫勒忍不住号啕大哭。
非洲象将在10年或20年内灭绝
英国《独立报》称，萨陶的遇害显示了非洲象的境况。
2014年1月，美联社称，肯尼亚野生动物服务署公布的数据显示， 2013年，肯尼亚共有约280头非洲象和近60头犀牛遭猎杀。《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）缔约国认为， 2013年共有两万头非洲象被猎杀。在肯尼亚发起“放开我们的非洲象”活动的宝拉·卡呼卜写道：“在肯尼亚，被猎杀非洲象的数量至少是官方公布数字的10倍。
为了保护非洲象，肯尼亚政府成立了野生动物保护协会，在国家公园内安排巡逻警力，与邻国合作打击偷猎行为，甚至在象牙的尖端安装GPS定位仪，通过谷歌地球软件追踪非洲象的行踪。