生儿子会缩短妈咪的寿命

对母亲来说,生儿子是一件艰苦的事 。首先,生产时,一般男婴会比女婴更重一些;其次,生儿子时,母亲体内睾丸激素含量会上升;当然,男孩长大后比女孩更加顽皮吵闹,也让母亲们头疼不已 。英国谢菲尔德大学(University of Sheffield)的维尔皮·卢玛(Virpi Lummaa)在查阅了过去两百年来芬兰教堂的记录后证实:生儿子会缩短母亲的寿命,平均长度为34周 。
今年33岁的维尔皮·卢玛是芬兰的进化生物学家,在系谱专家的帮助下,她查阅了几百年前的资料卷宗和几十年前的缩影胶片,试图找出进化对人类繁衍的影响 。历史学家、经济学家,甚至社会学家都曾用这种方法在各自的领域进行研究,而卢玛则是首批将现代人类作为一种动物来进行研究的生物学家,只不过我们这种动物的数量有资料可查 。
人类的资料比较容易搜集,毕竟在作记录方面,我们有显而易见的优势 。卢玛说:“我一直想研究灵长类的繁衍状况,可是要收集野生黑猩猩的资料太困难了,最终我还是打算研究另一种灵长类动物,也就是人类 。”卢玛的最近一项工作,就是针对前现代芬兰萨米族母亲们的研究,萨米人因放牧驯鹿闻名于世 。
对萨米人的研究结果显示,生育儿子的母亲,寿命比生育女儿的母亲短,这和婴儿的体重以及睾丸激素水平有关 。卢玛表示,睾丸激素会危及免疫系统,影响健康 。生了儿子的母亲们对流行性传染病(如肺结核)尤为敏感;“生儿子的代价”比生女儿大,还因为男孩会从母体吸取更多养分,这和对其他哺乳动物(如赤鹿)的研究也是吻合的 。当然,男孩长大以后也不太会像女儿一样帮妈妈忙 。
最近,卢玛和她的同事研究发现,生儿子不仅对母亲来说有负面影响,对同胞兄弟姐妹也一样 。如果前一胎是男孩,那么接下来出生的孩子个头就会比较矮小,长大后家庭成员会比较少,而且更容易染病致死 。即使先出生的那个男孩夭折,对后出生的孩子产生的影响还是一样,这就是说,对这种负面影响不是由直接的同胞间的相互作用产生的,同胞间的相互作用包括争食、打架及长子继承权(即长兄可以继承所有遗产)等 。因此,卢玛说:“有兄长并不是好事,如果第五胎是个男孩,那第六个出生的会更糟 。”
这一现象在龙凤胎中更为明显 。对1734年—1888年间芬兰五个乡镇出生的754个双胞胎的资料进行统计后,卢玛发现龙凤胎中的结婚率比双凤胎低15%,生孩子的几率低25%,而且平均比后者少生两个孩子 。无论社会地位和文化因素如何不同,结果都是一样 。甚至当龙凤胎中的男孩在出生后3个月内夭折,女孩儿被当成独生女养大,情况还是一样 。
卢玛推测这一结果是由子宫中的睾丸激素造成的 。研究人员在其他动物(包括实验大鼠和奶牛)实验中也曾观察到这种激素效应 。奶牛有时也会产下龙凤胎,其中的母牛有时候会先天性无生殖能力 。
无论上述现象的原因如何,有一个存在事实是:生龙凤胎的母亲,孙子女的数量比生同性别双胞胎的母亲少19% 。看来生物进化更偏向后者 。美国西北大学(Northwestern University)的人类学家克里斯托弗·久泽(Christopher Kuzawa)说,男女之间的生物差异不仅仅来自于与生俱来的染色体差别,同胞之间的作用也会影响生育率,对进化有重要意义 。
对此,宾夕法尼亚州立大学(Pen-nsylvania State University)的生物人类学家及遗传学家肯尼斯·韦斯(Kenneth Weiss)评价说,这一结果有些令人费解 。他指出:“尽管孪生现象是遗传的,但是进化选择并不偏向它,因为孪生现象并不常见 。不过有些动物却常有双生现象 。”他还说,虽然这看似矛盾,但就算我们观察到的现象是真实的,如果过分强调其合理性仍可能导致错误 。