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公元79年,维苏威火山的一次猛烈喷发,摧毁了当时拥有2万多人的庞贝古城 。直到18世纪中叶,考古学家才将庞贝古城从数米厚的火山灰中发掘出来 。古老的建筑和姿态各异的尸体,都保存完好,庞贝古城也成为意大利著名旅游圣地 。
如今,那场毁灭性的火山爆发已过去近两千年,科学家通过对其中一名死者的基因组测序,对庞贝古城遇难者死前生活进行了更深入的研究 。
研究了两具遗骸,一男一女
之前的研究,对庞贝古城火山爆发遇难者和动物的一小段线粒体DNA进行了测序,但还没有对人体的完整基因组进行测序 。
在哥本哈根大学一项新的研究中,科学家们研究了两具遗骸 。根据他们骨骼的形状、结构和长度,研究人员认为,其中一具遗骸是男性,年龄在35至40岁之间,死时身高为5英尺4英寸(约1.62米) 。另一具遗骸可能是女性,年龄超过50岁,死亡时身高4英尺9英寸(约1.44米) 。
研究小组希望,这项技术可以应用到其他火山爆发遇难者身上,以发现他们生活的新细节 。
研究报告发表在《科学报告》上,报告写道:“这些发现,证明了从庞贝人类遗骸中提取古代人DNA的可能性,并能够据此进一步了解庞贝人的基因历史和生活 。”这个研究小组是由加布里埃尔·斯科拉诺博士领导的 。
基因组测序是一种用来“读取”DNA的方法,可以用来确定特定生物的整个基因组成 。
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只从男性遗骸上测序出整个基因组
研究小组从两具遗骸身上提取了他们的DNA,但只能从男性遗骸上对整个基因组测序 。
通过将该男子的基因组与其他1030个古代、471个现代欧亚西部个体的DNA进行比较,研究人员开始试图还原他的生活 。
【庞贝古城火山爆发是什么时候 庞贝火山爆发事件】研究结果表明,这名男子与现代意大利中部以及罗马帝国时代的意大利人,有最多的相似之处 。
然而,研究小组还发现,这名男子的线粒体和Y染色体DNA,具有撒丁岛人常见的基因组 。
研究小组解释说:“这表明,在这段时间里,整个意大利半岛的基因多样性可能很高 。”
对这名男子基因组的分析还表明,这名男子死时患有结核病 。
研究人员写道:“肺结核在罗马帝国时期是一种地方病 。”
“人口密度的增加,是罗马时代初期的特征 。这可能是由于罗马城市生活方式的发展,促进了结核病在意大利的传播 。”
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检索古代人的DNA往往很棘手,因为大气中的氧气等环境因素会降解DNA 。然而,研究人员认为,火山碎屑物质——喷发释放的火山灰和熔岩碎片云——实际上可能有助于保护这名男子的DNA 。
公元79年,维苏威火山爆发,庞贝古城、欧普隆蒂斯城和斯塔比亚城被火山灰和岩石碎片掩埋,赫库兰尼姆城被泥石流掩埋 。
维苏威火山位于意大利西海岸,是欧洲大陆唯一的活火山,被认为是世界上最危险的火山之一 。
事发时,庞贝古城遭受500摄氏度的火山碎屑冲击,每一个居民都当场死亡 。
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