第二种版本:主要与明初朱元璋的谋臣刘基有关,刘基写有《郁离子》一书 。
在书中,刘基编写了一则寓言:一只九头鸟,因为九个头相互抢夺食物而相互啄击对方,导致九个头都头破血流 。
但它们丝毫没有想到,九个头无论哪个头吃了食物,都会进入同一个肚子 。这则寓言说明了九头鸟喜欢内斗、喜欢勾心斗角,没有远见这样的特点 。
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刘基这则寓言的背景,便是暗指了元末农民起义徐寿辉、陈友谅、朱元璋三人的微妙关系,贬损农民起义军之间相互内耗、相互斗争的事实 。
但在这三大首领中,徐寿辉、陈友谅都是湖北人,因而后人便认为刘基这是借着这则寓言贬损了湖北人,因而才留下了这句谚语,实际上刘基在寓言中并未指明有贬低湖北人之意,他反映的是当时农民起义军各自为政的情况 。
也正是因为这两个版本的存在,导致人们对这句谚语的认识褒贬不一,掺杂着多重情感因素 。
一些人将其视为褒扬之意,这句谚语反映了湖北人精明能干、有进取精神的特点;一些人则认为这句话道出了湖北人的性格缺陷,属于贬损之语 。
著名作家林语堂就属于后者,他在著作《吾土吾民》一书中写道:“至汉口南北,所谓华中部分,居住有狂躁咒骂而好诈之湖北居民,中国有天上九头鸟,地下湖北佬之谚语,盖湖北人精明强悍,颇有胡椒之味 。”
在林语堂看来,湖北人因为狂躁咒骂而好诈,因此被称之为九头鸟 。林语堂的观点代表了他对这一谚语的看法,也代表了一部分人的认识 。
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一句谚语,褒贬皆有,单看个人如何理解 。但从整体上来分析,这句谚语所却有着极大的意蕴 。
一者,九头鸟为何有九头?上古时期也许真的存在有9个头的畸形鸟类,但从楚国人崇尚九字、九数的特点来看,九头鸟更多是一种比喻,暗喻“多” 。
九头鸟则暗喻很有智慧,很有头脑 。从古至今,惟楚有才,这就是一个很好的证明,楚地人才辈出,这是有目共睹的 。
二者,鸟生九头,其命必强 。我们都说猫有九条命,生命力极强的妖怪称之为“九尾狐”,能熬过最大磨难的称之为“九九八十一难”,这些都与九有关 。
同样,九头鸟就比喻了生命力极其顽强 。在楚国被灭之后,楚人便发出了“楚虽三户,亡秦必楚”的口号,改变中国命运的武昌起义率先打响,这就是一种体现 。
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那为何这句谚语又有贬义呢?古人云:人非圣贤孰能无过?人不是完人,总有缺憾,九头鸟狂躁、强悍、缺乏耐心、好冲动、不善协作、虎头蛇尾等性格特征与湖北人也大致相同 。
在古籍《战国策·中山策》中就曾一针见血地指出:“楚人自战其地,咸顾其家,各有散心,莫有斗志 。”
这也是为何春秋战国时期楚国大而不强的原因之一,人心不齐,各自为政,虎头蛇尾,狂躁而缺乏耐心、不善于协作等特点在几千年来的历史长河中屡次出现,并非是空穴来风,污言诋毁 。
由此可知,这句褒贬掺杂的谚语,并非只是一句随口之语 。这句话能流传千百年,便是一针见血地切中了要害,一语双关,褒贬自在,这就是中华语言的精髓,也是古人创造谚语的智慧所在 。
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