弗洛姆认为 ， 用日常的语言 ， 我们很难解释清楚我们内心的感受 。许多心情的微妙的部分 ， 找不到适当的语言来表达 。而运用象征则可以把这些细微的感受表达出来 。例如：
“在日落时发现自己站在郊外 ， 除了一辆牛奶车外四周空空荡荡 ， 房屋破旧环境陌生 ， 你找不到汽车或地铁让你回到家 。”这个场景是一个梦 ， 这个事并没有发生过 。但是 ， 这个梦所表现的那种迷失和阴郁的感觉 ， 却恰恰是梦者当时的心境 。
弗洛姆把象征分为三类：惯例的象征、偶然的象征和普遍的象征 。我们把一种会汪汪叫的动物称做“狗” ， 把一种四腿坐具称做椅子 ， 这都属于惯例的象征 。这种象征没有什么道理 。汪汪叫的那种动物我们称为“狗” ， 还有的人叫“DOG” ， 或者叫“大” ， 如果一高兴大家改称为“驴”都元妨 。它现在被我们称为狗纯属一个惯例而己 。再如：五星红旗代表中华人民共和国 ， 红十字代表医院 ， 也都是一种惯例的象征 。
偶然的象征与其代表的事物则有一点内在联系 。假如某个人第一次向女友求爱时 ， 是在一个大雪天 。那么 ， 下雪天也许以后对他来说 ， 就是恋爱的象征 。再如一个人正吃鸡肉时 ， 听到了至友死亡的消息 ， 那么鸡肉对他来说 ， 就是悲伤的象征 。由于偶然的象征来源于某个人的经历 ， 其他人是难以理解的 。
普遍的象征与其代表的事物联系密切 。例如 ， 光明代表着善良 。正义 。成功等等 ， 火代表着热情、勇敢、力量、活力还有危险等 ， 堕落代表着地位下降、道德腐败、犯错误、失败等等 。光明、火、堕落等都是普遍的象征 。不论是什么人 ， 也不论他处于什么时代属于什么民族 ， 都可以理解这些象征 。
我认为 ， 弗洛姆对象征的分类很恰当很准确 。在梦里 ， 这三种象征都存在 ， 但主要是后两种象征居多 。
弗洛姆认为：任何心理活动的、现都会出现在梦里 。他不同意弗洛伊德把梦说成仅仅是“愿望达成” 。\
弗洛姆认为：清醒时人要面对外界 ， 而睡眠时人却不必面对外界 ， 不必行动 ， 而只需要面对内心 。这是梦与清醒时的心理活动不同的原因 。例如我认为一个人很微不足道 ， 我在梦里就梦见他是蚂蚁 ， 这在梦里是很合理的 ， 它准确地反映了我对他的态度 。但是清醒时 ， 我们就不能把他真当成蚂蚁 ， 因为清醒时我会有行动 。比如 ， 我把他一脚踏死了 ， 我就犯了杀人罪 。
下面是弗洛姆释的一个梦：
“有个男人在经过一座果园时 ， 从一棵树上摘下一颗苹果 。一头大狗出现并扑过来 。”梦恐惧万分 ， 于是惊醒了 ， 嘴里大喊救命 。
弗海里姆解释 ， 梦者对一个已婚妇女产生了欲望 。他想和她发生关系 ， 却有所恐惧 。
事实确是如此 。
梦这种现象和许多其它现象不同 。我们可以和几百人一起观察海市蜃楼现象 。虹现象 ， 潮汐现象 ， 而从不可能有两个人一起观察同一个梦 。虽然我们可以用脑电图 。测量眼动等方法判断人是否正在做梦 ， 但是我们绝不可能知道他梦见了什么 。因此 ， 证明梦的意义或进一步研究梦 ， 都不能不依靠梦者的自我观察或称内省法 。如果通过内省和解释过程 ， 我们发现了梦有意义 ， 这个问题就得到了解答 。

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