十二也经常用于其他方面 。《左传·哀公七年》中载,“周之王也,制札上物,不过十二 。以为天之大数也 。” 《国语·晋语四》记,“黄帝之子二十五宗,其得姓者十四人,为十二姓” 。《后汉书·苟爽传》云:“故娶十二妇,天之数也 。诸侯以下各有等差 。”
“十二天象”又是古代对天气的统称,即暗、阴、雨、雪、冰、雾、露、霜、风、沙、雷、电;”十二经脉”是中医对人体经络的认知;古代音乐有“十二律”;饮食有“十二食”;穿衣有“十二衣”……
排序
生肖动物秉性各异,古今学者一直对其选取和排列提出众多观点,但每种观点又难以自圆其说 。
故事说
十二生肖富贵瓶【张同禄】
轩辕黄帝要选十二动物担任宫廷卫士,猫托老鼠报名,结果老鼠忘了,从此猫见老鼠就寻仇 。原本推牛为首,老鼠偷偷爬上牛背占先机 。虎和龙不服气,被封为山神和海神,排在牛的后面 。兔子不服,要和龙赛跑,兔子跑到龙前面 。狗不乐意,一气之下咬伤兔子,被罚倒数之一 。蛇、马、羊、猴、鸡之间还经过一番较量,最后猪跑来占据末席 。
该还解释生肖为何无猫 。其实远古中国无猫,家猫传入中国时生肖早已形成 。这个近似于儿童故事的,远不是对问题的科学解释 。
动物习性说
十二生肖布艺串件
清代刘献延《广阳杂记》引卿《松霞馆赘言》:
子何以属鼠也?曰:天开于子,不耗则其气不开 。鼠,耗虫也 。于是夜尚未央,正鼠得令之候,故子属鼠 。地辟于丑,而牛则开地之物也,故丑属牛 。人生于寅,有生则有杀 。者,虎也,又,寅者,畏也 。可畏莫若虎,故寅属虎 。卯者,日出之候 。日本离体,而中含太阴玉兔之精,故卯属兔 。辰者,三月之卦,正群龙行雨之时,故辰属龙 。巳者,四月之卦,于时草茂,而蛇得其所 。又,巳时蛇不上道,故属蛇 。午者,阳极而一阴甫生 。马者,至健而不离地,阴类也,故午属马 。羊啃未时之草而苗,故未属羊 。申时,日落而猿啼,且申臂也,譬之气数,将乱则狂作横行,故申属猴 。酉者,月出之时,月本坎体,而中含太阳金鸡之精,故酉属鸡 。戌时方夜,而犬则司夜之物也,故戌属犬 。亥者,天地之时,如百果含生意于核中,猪则饮食之外无一所知,故亥属猪 。
此说从昼夜十二时辰的角度解说地支和肖兽的配属 。持论即有先天不足,十二地支及生肖最初用来纪日、纪年,标记时辰是使用范围扩大的结果,有些解释显得过于牵强 。
五行说
生肖沙金摆件
明代叶子奇在《草木子》指出,十二种动物被安排是因为形体缺憾 。
“术家以十二肖配十二辰,每肖各有不足之形焉,如鼠无牙、牛无齿、虎无脾、兔无唇、龙无耳、蛇无足、马无胆、羊无神、猴无臀、鸡无肾、犬无肠、猪无筋,人则无不足也 。”
但明代学者朗瑛在《七类修稿》反驳:“庶物岂止十二不全者?”他提出“地支在下”,别当看足趾数目 。鼠前足四爪,偶数为阴,后足五爪,奇数为阳 。子时前半部为前夜之阴,后半部为当天之阳,正好用鼠来象征子 。牛、羊、猪蹄分,鸡四爪,再加兔缺唇且四爪、蛇舌分,六者均应合着偶数,属阴,占六地支 。虎五爪,龙五爪,猴、狗也五爪,马蹄圆而不分,均为奇数,属阳,连同属阳的鼠,占六地支 。
学说解释生肖排序并非朗瑛创见,宋朝学者洪早在《旸谷漫录》中已有类似观点 。朗瑛还将动物性情和学说相结合,把排序原因具体化:
十二生肖雕塑
“如子为阴极,幽潜陷晦,以鼠配之;鼠迹也 。午为阳极,显明刚健.以马配之;马快行也 。丑为阴也,俯而慈爱生焉,以牛配之;牛有舐犊 。未为阳也,仰而秉礼行焉,以羊配之;羊有跪乳 。寅为三阳,阳胜则暴,以虎配之;虎性暴也 。申为三阴,阴胜则黠,以猴配之;格性黠也 。日生东而有西酉之鸡.月而有东卯之免,此交感之义,故曰卯酉为日月之私门 。今兔舐雄毛则成孕,鸡合踏而无形,皆感而不交者也 。故卯酉属兔鸡 。辰巳阳起而动作.龙为盛,蛇次之,故龙蛇配焉 。龙蛇,变化之物也 。戌亥阴敛而潜寂,狗司夜,猪镇静,故狗猪配焉 。狗猪,持守之物也 。”
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