乞巧节的风俗活动

乞巧节的来历和传说早在汉代就形成了乞巧节，它最初是由星宿崇拜衍化而来的，浪漫的中国文人将牵牛星和织女星人格化后，创作出了牛郎织女的故事。
传说天宫有一位仙女，名字叫七姐，善手工，能织出美丽的云朵，妆扮天空。每年的七月初七这天，就是天宫的七姐仙女下降的日子，妆扮大地，因而每到了秋天，大地一片金黄、美丽。所以，每到了七月初七这天，人间的女人们便借机向七姐乞巧。同时，七姐又是妇女、儿童的保护神，保障妇女儿童不受到伤害。
为什么七姐要在七月初七这天出宫下降凡间呢？因为七是女人的生理周天数，这是其一。其二，“女”字可以分拆为七七。
后来，人们将七月初七这天增加了内容，牛郎织女的故事就是其一。还有，这一天的喜鹊也都看不见了，传说去给牛郎织女搭鹊桥去了。

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乞巧节各地的风俗七夕除了情人节的文化含义外，更重要的是对女性美德、才能的一种赞颂，所以七夕又是乞巧节。乞巧节以七作为巧的象征，茶碗、果盘、香炉、针都是七。乞巧的主角都是女子。她们在七夕夜，切磋女红如剪纸、穿针引线、摆果盘、制作物品赛巧，瞻拜织女星祈求称心如意的美满婚姻，后来延伸出求子的内涵。
乞巧的方式大多是姑娘们穿针引线验巧，做些小物品赛巧，摆上些瓜果乞巧，各个地区的乞巧的方式不尽相同，各有趣味。
在山东济南、惠民、高青等地的乞巧活动很简单，只是陈列瓜果乞巧，如有喜蛛结网于瓜果之上，就意味着乞得巧了。而鄄城、曹县、平原等地吃巧巧饭乞巧的风俗却十分有趣：七个要好的姑娘集粮集菜包饺子，把一枚铜钱、一根针和一个红枣分别包到三个水饺里，乞巧活动以后，她们聚在一起吃水饺，传说吃到钱的有福，吃到针的手巧，吃到枣的早婚。
有些地方的乞巧节的活动，带有竞赛的性质，类似古代斗巧的风俗。近代的穿针引线、蒸巧悖悖、烙巧果子、还有些地方有做巧芽汤的习俗，一般在七月初一将谷物浸泡水中发芽，七夕这天，剪芽做汤，该地的儿童特别重视吃巧芽，以及用面塑、剪纸、彩绣等形式做成的装饰品等就是斗巧风俗的演变。而牧童则会在七夕之日采摘野花挂在牛角上，叫做“贺牛生日”(传说七夕是牛的生日) 。
诸城、滕县、邹县一带把七夕下的雨叫做“相思雨”或“相思泪”，因为是牛郎织女相会所致。胶东，鲁西南等地传说这天喜鹊极少，都到天上搭鹊桥去了。

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在今日浙江各地仍有类似的乞巧习俗。如杭州、宁波、温州等地，在这一天用面粉制各种小型物状，用油煎炸后称“巧果”，晚上在庭院内陈列巧果、莲蓬、白藕、红菱等。女孩对月穿针，以祈求织女能赐以巧技，或者捕蜘蛛一只，放在盒中，第二天开盒如已结网称为得巧。
而在绍兴农村，这一夜会有许多少女一个人偷偷躲在生长得茂盛的南瓜棚下，在夜深人静之时如能听到牛郎织女相会时的悄悄话，这待嫁的少女日后便能得到这千年不渝的爱情。
为了表达人们希望牛郎织女能天天过上美好幸福家庭生活的愿望，在浙江金华一带，七月七日家家都要杀一只鸡，意为这夜牛郎织女相会，若无公鸡报晓，他们便能永远不分开。
在广西西部，传说七月七日晨，仙女要下凡洗澡，喝其澡水可避邪治病延寿。此水名“双七水”，人们在这天鸡鸣时，争先恐后地去河边取水，取回后用新瓮盛起来，待日后使用。