年轻时，他不畏权贵天下敬仰，中年时，却依附奸臣上位

宋末元初，随着国家的气数将近，朝中大臣的面目更清晰的展现在后人的眼中。国之将亡，必出妖孽，诸如丁大全、贾似道之类的奸臣很多，国之将亡，也尽显中流砥柱，诸如文天祥、陆秀夫这样的英雄人物，顽强守护着帝国最后的尊严。还有很多人，似奸非奸，似忠非忠，只是在那个特殊的历史洪流之中，被迫卷入，今天要说的陈宜中就是其中的一位。
在他年轻的时候，陈宜中可谓是举国公认的道德榜样。他自幼家贫如洗，但为人正直不阿，在乡间是谦谦君子，道德楷模，一个商人佩服他的人品，主动将自己女儿嫁给他。为了鼓励他，商人还戏言这是根据生辰八字推算陈宜中将来会大富大贵，才成全这门亲事。
当陈宜中进入太学读书之后，文章写得极其优美，轰动了朝野。但他并没有沉溺于舞文弄墨之中，而是积极关心时事，参与评论朝政。南宋时期的政治风气相当开放，作为没有功名的太学生也是可以发表议论的。
当时有个奸相叫做丁大全，外号“丁青皮”，深得宋理宗的信任，却不思报效君王，挽救已经岌岌可危的帝国，终日专权敛财，贪婪好色。朝堂之上，要么是丁大全的党羽，和他一起醉生梦死、狼狈为奸，要么就是明哲保身的世故官员，睁一只眼闭一只眼，混个俸禄而已。
但是，陈宜中却不同，他虽然只是一名普通的太学生，却联合了黄镛、林则祖等六人共同上书。他们对丁大全尸位素餐的行为予以了指责，并请求宋理宗罢奸相、开言路、善待百姓、整顿军队，将国家从危亡之中解救出来。
这封上书自然无法送到昏聩的宋理宗手中，还是被丁大全得到。他恼羞成怒，命令御史弹劾这些学生，并罗织罪名取消了他们几人太学生的身份，还要发配到边远的地方。
尽管陈宜中等人输了，而且输得毫无还手之力，但他们的名气震动了京师乃至全国。文人雅士和山野村夫都听闻他们的名字，将陈宜中等六人成为“贤关六君子” 。在他们被流放的当日，太学院的老师们亲自带领学生恭恭敬敬礼送出城。为此，丁大全愤怒地在太学院立下一块石碑，警告学生不要胡乱议论国家大事。
陈宜中在外流放多年，直到丁大全倒台之后，朝廷才赦免了他，让他回到了临安。贾似道刚刚上台之时，也想网罗人才收归己用。才华横溢而又有名气的陈宜中是他拉拢的对象。他免去了“六君子”省试的环节，直接让他们进入会试，又让陈宜中考中第二名，成为他的门生。从此，贾似道便尽心竭力栽培陈宜中。
经历了多年的颠沛流离之苦后，陈宜中已经不是血气方刚的年轻人。他接受了贾似道的安排，并且将自己的仕途和贾似道紧紧联系在一起。他明知道贾似道比丁大全更奸，更加无心抗战，只顾玩乐，却也和他同流合污对付政敌。正直的程元凤再度复相之后，就是在贾似道的授意下，陈宜中以监察御史的身份参劾程元凤，让他离开朝堂。
后来陈宜中为了积累政治资本，辗转在地方为官，十年间虽然与贾似道沆瀣一气，但还是注意发展生产、兴修水利，造福百姓，官声不错。在贾似道的运作下，陈宜中当上了同知枢密院事兼权参知政事，成为副宰相。
尽管陈宜中不是醉生梦死之人，但为了阿谀迎合贾似道，他也不能针对时弊做出多大的改变，没有执行他当年上书中的那些建议。这就让南宋失去了宝贵的时间，让蒙、宋的实力对比进一步拉大。他在主战和主和之间摇摆不定，没有自己的主张，基本是按贾似道的意见照办。
1275年七月，宋军在焦山之战中被击溃，长江防线彻底失陷，临安危在旦夕。太学生刘九皋等匍匐在上朝的阶梯上，上书痛陈陈宜中过失数十条。这真的是个轮回，二十年前，陈宜中作为太学生大骂奸相祸国；二十年后，陈宜中被太学生痛骂为奸相。