越国的父老兄弟都请求说：“从前吴王夫差让我们的国君在各诸侯国面前丢尽了脸;现在越国也已经建立了节度，恢复了常规，请允许我们为您报仇 。”勾践就推辞说：“从前打败的那一仗，不是你们的罪过，是我的罪过 。像我这样的人，哪里还知道什么是耻辱?请暂时不用打仗了 。”父老兄弟又请求说：“越国全国上下，爱戴国君您，就像爱自己的父母一样 。儿子想着为父母报仇，做臣下的想着为国君报仇，难道还有敢不尽力的人吗?请求再打一仗!"勾践就答应了，于是召集将士宣誓，说："我听说古代贤明的国君，不担心自己的人力不够用，担心的是自己缺少羞耻之心 。现在夫差那边穿着水犀皮制成铠甲的士卒有十万三千人,不担心自己缺乏羞耻之心，却担心他的士兵数量不够多 。现在我将帮上天消灭他 。我不赞成个人逞能的匹夫之勇，希望大家同进同退 。前进就想到将得到赏赐，后退则想到要受到惩罚;像这样，就有合于国家规定的赏赐 。前进时不服从命令，后退时没有羞耻之心;像这样，就会受到合于国家规定的刑罚 。”
伐吴行动果断开始了，越国的老百姓都互相鼓励 。父亲劝勉儿子，兄长勉励弟弟，妇女鼓励丈夫，说："为什么这样恩惠的君王，而可以不为他战死呢?"因此在笠泽打败了吴国，又在没(古地名，在苏州附近)再次打败了吴国，又在吴国郊外再次打败它 。于是越国就灭掉了吴国 。
越王为会稽山战败的耻辱而痛苦，想要深得民心以求得和吴国死战，就身体不安于枕席，吃饭不尝丰盛的美味，眼睛不看美色，耳朵不听钟鼓音乐 。三年里，煎熬身体，耗费精力，唇焦肺干 。在内亲近群臣，在下供养百姓，用以招徕他们的心 。如果有甜美的食物，不够分的话，自己就不敢吃;如果有酒，把它倒进江里，和人民共同享用它 。自身亲自种来吃，妻子亲自织来穿 。吃的禁止珍异，穿的禁止过分，色彩禁止使用两种以上 。时常外出，跟着车子，载着食物，去看望孤寡老弱当中染病的、困难的、脸色忧愁憔悴的、缺吃少喝的人，一定亲自喂他们 。于是聚集各位大夫，告诉他们说：“我宁愿与吴国一决谁应得到上天的宠爱 。如果吴越两国彼此一同破灭，士大夫踩着肝肺同一天死去，我和吴王接颈交臂而死，这是我的最大愿望 。如果这样做不行，从国内估量我国不足以伤害吴国，对外联络诸侯不能损害它，那么我就将放弃国家、离开群臣，带着剑，拿着刀，改变容貌，更换姓名，草着簸箕、扫帚去臣事他，以便有朝一日和吴王决一死 。我虽然知道这样腰身会和脖颈不相连、头脚异处、四肢分裂，被天下人羞辱，但是我的志向一定要实现 。”于是，他日果然和吴王在五湖决战，吴军大败 。继而大举围攻吴王王宫，城门失守，擒获夫差，杀死吴相 。消灭吴国二年以后就称霸了 。这是首先顺应民心啊!
【勾践灭吴的故事】夫差求和说：“我的军队，不值得屈辱您讨伐了 。请允许我把财宝、美女进献给您来慰劳您的辱临 。”勾践回答说： “过去上天把越国赐予吴国，可是吴国不要;现在上天又把吴国赐予了越国，越国难道可以不听从天命，却听从您的指令吗?请允许我送你到甬江句章的东边，彼此以后仍像两个国君一样 。”夫差回答说：“从礼节上说，我已先有小惠于越国(另一版本为：我比您年长一点)，你如果不忘周室，做我们吴国的保护人，这也是我所希望的 。你如果说：‘我将会灭了你的国家，毁了你的宗庙’，我只有请求一死，我还有什么脸面来面对天下人呢?越君你只管进入吴国居住吧 。”越国就此灭了吴国 。