“贱名好养活”，这种说法哪来的？从“丑奴”到十二生肖( 三 )

外来的“神”得不到认同，但我们有本民族的“神” ，那就是十二生肖。在中国古代，十二生肖是十二种守护神的集合，并且每个神都对应着自己应当守护的年份。在该守护神“值班”的年份出生的人，自然属于该守护神守护的范围。
为了祈求自己所属生肖的守护神守护，或者父母认为足够强大的守护神守护，人们通常在起名时将十二生肖放在自己的名字中。
但是在中国古代文化中，有这样一个忌讳：神灵的名字或原身形象，是不可以直接提起的。比如“牛” ，通常用牤、牯、犊等来替代。为了不直接提到神灵的原身形象，古人还将十二生肖的名称改良过：
子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龙）、巳（蛇）、午（马）、未（羊）、申（猴）、酉（鸡）、戌（狗）、亥（猪）。

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在起名时，避讳掉神灵的原身形象，转而使用十二生肖中对应生肖的另一个字放在名字中，这样既可以得到神灵的庇护，又能够避免直呼神灵的忌讳。当然，也有一些人直接使用生肖本字放在名字中，这主要和不同时代、不同地域的背景有关。
而“丑”字使用的频率渐渐超过“奴”字，主要就是因为它本就是生肖“牛”的代替字。同时， “丑”在古时候的写法是“醜” ，它的偏旁是“酉” ，这是生肖“鸡”的代替字。
而在诸多生肖中，最经常被使用的还要属“鼠”这个生肖，这主要是因为“鼠”在十二生肖中排在第一位，而且底层民众普通认为“鼠”的法力是十二生肖中最高强的。
到了今天，不管是“丑奴”还是十二生肖都已经不常见于名字中了，人们往往只会将自己的期望放在子女的名字中。