李自成攻占汝宁府，为明王朝敲响丧钟

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杨文岳，字斗望，号京宜，明朝四川顺庆府南充县（今四川省南充市）人。万历年间进士，崇祯时为兵部右侍郎，总督保定、山东、河北防务，与农民军作战，被崇祯帝寄予厚望。
一、战败被罚
崇祯十五年（1642）四月，李自成率领农民起义军进入河南第三次围攻省会开封时，由于当地灾情严重，明王朝非但不想法赈灾救民于水火之中，而且还变本加厉横征暴敛、搜刮民脂民膏，导致饥民成群结队、扶老携幼加入农民军，起义烈火顿有燎原之势。
河南地处中原核心地带，无论是战略意义，还是政治军事意义，都颇为重要。明王朝调集各方大军从四面八方进入河南，企图一举消灭农民军；这其中，就有杨文岳率领的军队。
当时，进入河南与农民军作战的明朝政府军，如杨文岳、虎大威、左良玉、杨德政、方国安等部，均与李自成农民军交过手，且败多胜少，特别是左良玉，虽然麾下兵多将广，但在作战时十分注意保存实力，不愿出力。
明军各部加起来十余万人齐聚开封南面不远处的朱仙镇，与李自成农民军遥遥相望，督师丁启睿下令各部出战，将领们面有惧色，以“贼气方锐，未可击”来推诿搪塞，就是不愿出战，将丁启睿气得没脾气，这些丘八老爷打不得也骂不得，他真的指挥不动。
左良玉部实力最强，但他回营后，连夜率部当了逃兵。其他将领得知左良玉带头逃走，唯恐跑慢了被农民军包了饺子，纷纷争先恐后率部跑路。
但李自成早就料到明军会逃，提前已经埋下了伏兵，杀得明军死伤惨重、全线崩溃。
崇祯帝原指望这十几万援军能消灭农民军，解开封之围，救出封藩开封的周王，谁知就这样不战溃逃还被农民军打了个惨败，遂愤怒不已，处理了一批人，其中要保定总督杨文岳“戴罪防汝宁” 。
【李自成攻占汝宁府，为明王朝敲响丧钟】就这样，杨文岳，明朝的这位封疆大吏来到了汝宁府城（今河南省驻马店市汝南县城）镇守，一为防农民军，二为保护封藩在此的崇王。

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二、全力守城
这年十月，李自成、罗汝才两支农民军联合在河南郏县一带击败了陕西三边总督孙传庭后，就想一鼓作气进攻陕西，但是考虑到河南还有一支明王朝的生力军杨文岳部驻守在汝宁府，恐其在背后偷袭，就想先解决这个后顾之忧。
闰十一月十三日，李自成与前来投奔自己的农民军“革左五营”（即革里眼贺一龙、左金王贺锦、老回回马守应、争世王刘希尧、治世王蔺养成）一起，分道由上蔡、舞阳向汝宁府城浩浩荡荡奔去。
其实，早在农民军来到的前几天，杨文岳就得到了李自成军进军汝宁的情报，明知自己手下这两万明军不是农民军的对手，但他仍决定固守：
一是作为传统的封建社会士大夫，他不能丢掉对明王朝的忠心而弃城逃命，何况这里还有崇王，崇祯帝令其在此护卫，弃之不顾，纵然逃走捡回一条命，最后也难免会被朝廷治罪诛杀；
二是河南大部分地区此时已为农民军所占领，即使他安全离开汝宁也实在是无处可逃了。
杨文岳召集部下，忧心忡忡地说：“咱们世受皇恩，现今李贼已至，战守皆可，成败勿论，惟有誓死上报皇上了。”
而后，杨文岳分配了作战任务，要求大家连夜加固城防。
城中的知府、县令等官吏，以及缙绅等也分配给防守任务，发动所有人来守城，指望保住这座明王朝在河南剩下的唯一府城。