寻找系外行星的方法如何观测系外行星( 二 )

此外还有其他方法，比如引力透镜方法，恒星视亮度变化方法等等，但汇总起来，都是主要甚至只能通过观测恒星来间接确认行星的存在，因为行星的存在必然会影响到恒星。因此，至今为止人类只在太阳系附近发现几千颗系外行星的原因就很清楚了。

而说回最新发现的这70多颗流浪行星，完全就是另一种状况了。流浪行星是群更难以捉摸的天体，很多这类行星的质量和太阳系中的行星相当。但它们却不受任何宿主恒星的引力约束，而是孤独地在太空中流浪。

遗憾的是，目前为止科学界尚不清楚银河系这样的行星数量有多少。因为相比于寻找有宿主恒星的行星，寻找流浪行星的方法和手段人类更为有限。有趣的是，寻找方法这时候恰好反过来了，不用间接方法。为了发现和找到更多的流浪行星，国外一队科学家们跟踪使用了来自欧洲南天天文台和一些太空望远镜约20年的数据，仔细测量了地球天空中数千万个光源的微小运动、颜色和亮度，最终经过多年分析，才得以识别出这些观察区域中极为微弱暗淡的流浪行星。

他们发表的结果显示，至少70颗新的流浪行星在银河系被发现，算是迄今为止所发现的最大的流浪行星群。具体是怎么发现的呢？上面说过了，流浪行星距离可以照亮它们的恒星非常远，通常无法间接观测。于是研究团队利用了一个规律（本质上是人类技术有限的结果），即有些行星形成后的几百万年里仍然滚烫发热，像早期地球一样，此时它们可以被大型望远镜上的灵敏相机直接探测到。

这个团队在位于天蝎座和蛇夫座靠近太阳的一个恒星形成区，就发现了至少70颗质量与木星相当的流浪行星。研究人员依据这样的数据和比例推测，去估计这些物体在整个银河系中的普遍程度：可能有多达数十亿颗自由漂浮的巨大行星在没有宿主恒星的管控下漫游于银河系中。至于是什么天体运行机制和物理学导致的，目前仍是未知。常见的解释是，它们可能是由气体云坍缩形成，只是又太小而无法形成恒星；或者可能是因为碰撞从母恒星中被某类天体效应踢出来了。

不过，即使发现了它们，但由于这些流浪行星在望远镜下信号非常微弱，人类现有的设施也几乎无法研究它们。这个团队里的研究人员只能期望未来能透过欧洲天文台即将推出的欧洲极大望远镜（E-ELT）进行更详细的研究，以期解开这些流浪行星之谜。

此外，无法使用间接探测法的尴尬之处还有以下这点。这种没有参照物直接观察的方法，无法测量被探测物体的质量的同时，还只能依据研究行星的亮度来提高观察到的流浪行星数量的上限。但亮度又与行星本身的年龄有关，行星越老，降温和亮度降低的时间就越长，也就越暗淡直至无法被看到，像个幽灵一样。

寻找系外行星的方法 如何观测系外行星( 二 )

寻找系外行星的方法如何观测系外行星( 二 )