燕子的雅名是玄鸟 。翅尖长善飞，嘴短弱，嘴裂宽，为典型食虫鸟类的嘴型 。脚短小而爪较强 。世界有20种，中国有4种，其中以家燕和金腰燕等比较常见 。
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燕子的雅名是玄鸟 。翅尖长善飞，嘴短弱，嘴裂宽，为典型食虫鸟类的嘴型 。脚短小而爪较强 。世界有20种，中国有4种，其中以家燕和金腰燕等比较常见 。家燕前腰栗红色，后胸有不整齐横带，腹部乳白色 。金腰燕体形似家燕，但稍大些 。此种燕腰部栗黄，非常明显夺目，下体有细小黑纹，易与家燕相区别 。习性亦与家燕相似，但大都栖息于山地村落间 。
细长的身体可减少飞行过程中的阻力 。燕子的翅形呈高展弦比，意味着能产生很大的举力而所受的阻力很小，不过这一劣势又由叉形尾得到部分的弥补，因为这样的尾可提高鸟的机动能力 。
部分种类具有长尾羽，可增加举力，其功能犹如飞机的襟翼，保证气流平稳地通过翅膀，而在燕准备着陆时可延缓气流通过，从而使燕在不增大阻力的情况下实现飞停 。大多数种类跗骨短、腿小而弱，适于栖息而非行走，但自己掘穴或营巢于悬崖岩面的种类具有强健的爪 。
【燕子的雅名】冬季，燕子在温带地区的食物供应大为减少，因而许多种类进行迁徙 。但与其他大部分雀形目候鸟不同的是，燕子在昼间迁徙，而且为低空飞行 。此外，它们还经常在迁徙途中觅食，因此脂肪储备量较同等大小的其他候鸟低 。