在独立之初 ， 美国采用的是一院制 ， 国会叫做“大陆会议”（1774年~1781年） 。后来 ， 各州的代表们制定了《邦联条例》 ， 并将国会改名为“邦联议会”（1781年~1789年） ， 也是一院制 。
但是 ， 《邦联条例》存在很多问题 ， 导致邦联政府的权力太小 ， 邦联议会的威信也不断滑落 。
有一个典型的例子 ， 在1783年6月 ， 一小部分民兵因为欠薪问题试图威胁邦联议会 。于是 ， 邦联议会向宾夕法尼亚州议会请求派兵协助 ， 但是遭到拒绝 。结果 ， 邦联议会只能灰溜溜地逃离了费城 。

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1787年5月~9月 ， 各州召开制宪会议 ， 制定了《美国宪法》 ， 定于1789年正式生效 。此后 ， 美国从邦联制改成了联邦制 ， 加强了联邦政府的权力 。同时 ， 设立了总统、最高法院 ， 以及两院制的国会 。
两院制的国会
在设计国会制度的时候 ， 各州的代表们大致上沿袭了英国国会的两院制 。我们都知道 ， 英国的下议院代表着平民 ， 由各个地区的民众直接选出；上议院则代表着贵族和神职人员 ， 是终身制的 。

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但是 ， 在美国独立初期 ， 没有任何原生的世袭贵族 。所以 ， 在设计参议院的时候 ， 将其定位为各州在国会的代表 ， 每州都只有2名代表 。
与参议员不同的是 ， 众议院的众议员按照地区的人口比例选举产生 。在人口最多的加利福尼亚州 ， 总共有53名众议员 ， 而在人口最少的阿拉斯加、特拉华、蒙大拿等州 ， 只有1名众议员 。

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谁的权力更大？
从制度的设计上来说 ， 众议院和参议院是国会的两个组成部分 ， 它俩没有从属的关系 ， 地位上是平等的；任何一法案要想获得通过 ， 都必须经过两院的同意 。
但是 ， 相比众议院 ， 参议院拥有更加广泛的权力 。例如 ， 总统在提名大法官、重要政府官员、驻外大使的时候 ， 必须经过参议院的投票确认 ， 通过后才能生效 。
另外 ， 参议院还可以批准条约 ， 或者解除已签署的条约；当总统遭到弹劾的时候 ， 有权对其进行审判 。

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美国参议院
从任职条件来说 ， 参议员需要年满30岁 ， 拥有美国国籍超过9年 ， 当选后的任期为6年；众议员需要年满25岁 ， 拥有美国国籍超过7年 ， 当选后的任期为2年 。
总统更怕谁？
我们首先需要知道的是 ， 从1776年发表《独立宣言》到1787年制定宪法的这段时间里 ， 美国是没有政党的 。所以 ， 美国国父们在设计国会制度的时候 ， 并没有考虑到任何有关政党斗争的因素 。
美国的第一个政党叫做联邦党 ， 成立于1789年 ， 也就是制定宪法后的第2年 。第二个政党叫做民主共和党 ， 成立于1792年 。

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如今 ， 美国形成了共和党、民主党相互竞争的两党制 ， 且两党最主要的角斗场就在国会 ， 这一点恐怕是美国国父们没有想到的 。

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