1861年，是中国与美国历史的拐点吗？

1861年，清朝人口约有4亿，美国人口刚过3千万。清朝经济总量世界第一，美国在世界上还排不到前几位。但是这一年后，清朝一直处于战乱中，地盘也在缩减，人口小幅萎缩。美国的人口则持续壮大，一直到今天3亿多人。

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1861年，是美国走向强大的一年，清朝也在这一年遭受重创，一步步滑向深渊。
这一年的美国发生了什么？当然是改写美国历史的南北大战，两种不同发展模式的决战。
虽然成立了美利坚合众国，美国其实是两股道跑的两趟车。北方的车跑的是资本工业之路，南方的车跑的是蓄奴农业之路。北方的工业化进程迅速，到南北战争爆发的前一年，也就是公元1860年，美国北方已基本完了工业化。而在南方，实行的依然是黑暗的奴隶制度。

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美国刚建国时，地盘主要集中在大西洋沿岸，也就是北美十三州。随着美国不断向西部的内陆扩张，包括1803年购买由法国控制的路易斯安那，1845年并入的得克萨斯，1848年夺取的新墨西哥和加利福尼亚等。
无论是工业化的北方，还是蓄奴的南方，都希望在西部新获得的土地实行自己的制度。人为财死、鸟为食亡，双方的矛盾不可避免地要爆发。

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北方实行工业化道路，工厂基本都是高密度模式，需要大量工人，所以人口增加速度非常快。而南方虽有近四百万奴隶，但种植园经济无法提供大量工作岗位，仅靠奴隶的自我繁衍，无法满足奴隶主攫取财富的需求。
1860年，亚伯拉罕林肯当选成为美国总统，他立志于废除南方的奴隶制度，认为人人生而平等。林肯是站在北方立场的，南方奴隶主们自然不能接受，南方各州开始退出美国。1861年，南方各州联合成立了美利坚联盟国，十几天后，林肯正式出任美国（北方）总统。4月12日，南北战争正式爆发。

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这场关乎美国国运的战争打了四年，具体的过程咱们就不细述了。虽然北方付出伤亡36万人的惨重代价（南方伤亡26万人），但最终的胜利者是北方。奴隶制的废除，让北方实行的工业化道路在全美迅速发展，这是美国近代以来成为工业化强国的重要原因。
美国北方在南北战争中的胜利，让美国走向阳关大道，而同一个时期的大清帝国，则在历史的独木小桥上来回晃荡，最终落入深渊。

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1850年，道光帝驾崩，咸丰帝继位。他面临着南方如狂飙一般的太平天国，外部又要面对英法俄列强的压迫。1860年，英法联军已攻入京师，俄罗斯在北方吞食地盘的野心一刻也没消停，当年攻陷了海参崴。
咸丰帝20岁继位，到了1861年他也不过30岁，却成了重病号。因为英法进军京师，咸丰帝只好逃向现在河北承德的热河避暑山庄，让人称鬼子六的恭亲王奕訢留在京师给他当背锅侠，负责和英法谈判，实际上是出卖利益。

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咸丰帝在热河“避暑”时，沉迷酒色，不亲国政。大臣肃顺和奕訢等人不和，想把皇帝留在热河，以便自己经营势力。到了当年8月，咸丰帝病情加重，随后就定了著名的顾命八大臣名单，以肃顺为首。肃顺当首辅，直接宣告了奕訢和权欲极大的慈禧在权力上的死刑，他们岂甘受人宰割？尤其是慈禧，在逃亡路上，被肃顺各种羞辱，对肃顺恨之入骨。