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楚国有很多贤君，多是气吞山河的人物，正是他们的存在，才让楚国变成了春秋以来疆域最为辽阔的诸侯国 。只是，任何诸侯国，不可能一代代的国君都是贤君，时间久了总会冒出那么两三个纨绔子弟，轻则搞乱国家，重则国破人亡 。楚灵王显然就是这样的君主 。
楚灵王是楚共王的老二，因为弑杀了侄儿楚郏敖自立，成为了楚国国君 。楚国有很多弑君夺位的国君都很有作为，比如楚武王 。楚灵王可不是什么贤君，连个庸碌的国君也比不上，这位人物穷奢极欲，喜欢大修宫殿，又爱好细腰，搞得朝堂风气不好，朝中诸多臣子以享乐为荣，又多崇尚瘦腰，一个个臣子都搞得营养不良 。
【太宰薳启缰的进谏，救了晋国两大使臣，更是救了楚国万千百姓！】楚灵王的那些爱好，还不至于亡国，毕竟楚国是个大国 。泱泱大国里，人口众多，就算国都城里没有几个人才，国都城外总还是有数代耕耘而来的强大楚国军队，这即是楚灵王的最大底气 。楚灵王非常的飞横跋扈，当时晋国与楚国的称霸之战，已是进入中场，双方互有来往，难分胜负 。楚灵王对其他小国家不尊重也就罢了，对晋国、齐国楚灵王也没有放在眼里 。

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楚灵王在国内无所顾忌，推行的完全就是一言堂，要是有哪个大臣进谏，恰好又说了不好听的话，楚灵王就会砍掉大臣的脑袋 。至于很多小国，要是稍有不慎或是一言不合得罪了楚灵王，往往就要遭到楚国的攻战 。徐国、蔡国都曾遭到楚国的进攻，蔡灵侯还被楚灵王杀掉，蔡国也因此而灭亡 。还有齐国晏婴出使齐国，也曾被楚灵王羞辱，留下了晏子使楚的成语 。
楚灵王后来带兵出征，打仗打得久了，居然在战场上头顶皮帽，足踏锦靴，跑到军营外面赏雪景，完全不顾及军中士兵们的感受，这即激起了众怒，而恰好国都城中发生了内乱，有新君即位 。新君还专门派人到军中来哗众，导致楚军溃散 。楚灵王孤零零的流浪在外，又不敢回国都城，最后绝望之下，终于自缢而死 。
而就是这样一个昏君，身边也还是不乏名臣，其中有个叫薳启缰的，曾经阻止楚灵王羞辱晋国使臣，为楚国避免了与晋国的一场超级大战 。一代昏君楚灵王为什么会听薳启缰的进谏呢？薳启缰到底用了什么样的语言，让这位自以为是的国君接受了意见的呢？

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当时的楚国与晋国之间，国力可说是不相上下，双方时有小规模对战，都没有分出绝对的胜负，所以两国朝堂之间也就产生了停战的想法，楚国人派遣使臣向晋国求亲，希望以两国联姻的办法促成两国之间的和平 。晋国对这个事情非常重视，由国君晋平公亲自护送晋国公室女子到了晋楚边境，更是派出了上卿韩起，还有晋平公的老师叔向担任使臣送亲到楚国，晋国可谓是拿出了绝对的诚意了 。韩起和叔向，皆为晋国超级大族，又是晋国国君亲近之臣，这场联姻可以说是极为顺利的 。那么，楚灵王会怎么看呢？
两国联姻这么大的事情，楚灵王按说是早就同意了的，而且作为国君决定了的事情，那就是这个国家的绝对战略，不能轻易的改变，也不能在中间出什么岔子 。可是楚灵王不这么想，虽然答应了晋国的联姻，但是楚灵王始终认为楚国是大国，认为晋国使臣来到楚国，楚国人要好好的羞辱一番，才能彰显出楚国的厉害 。
韩起和叔向还没有来到楚国，楚灵王就召开大会，提出了两个异想天开的意见，一个是让上卿韩起到了楚国以后，安排韩起去守楚国的城门，然后又安排叔向去宫中干太监的工作，相当于把两个晋国最有威望的人物，拿到楚国来干下等人的工作 。这在整个春秋战国来看，都是不可想象的，是特别失礼的事情 。