芷陵风雨之血战前夕：长平之战前的赵国

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公元前266年的一天，须贾带着魏王的命令去拜见秦相张禄，然而在大秦相邦府，他惊恐地发现，这位大秦的相邦就是刚刚还要走自己一件缯袍的范雎。眨眼之间，强弱移位，想当年险些被打死的范雎，今日却成了秦相。而当年妒贤嫉能，尿辱他人的须贾，此时却不得不磕头赔罪，吃下马料。
范雎在得意洋洋地报仇的同时，也不忘继续和秦昭襄王唱着双簧，为了试探魏国的态度，他强烈要求魏王将魏齐的人头交给自己，不然就派兵征讨大梁。魏齐听说之后魏王将自己交给秦王，于是急忙跑到朋友平原君赵胜的家中。
然而，秦昭襄王技高一筹，他将平原君邀请到秦国之后就软禁了起来，威逼赵王交出魏齐的人头。最终在赵王的恐吓和信陵君的犹豫之下，魏齐还是自杀了。之后，秦军兵围邯郸，由于此时的赵国已经将大部分士兵挪去抵抗匈奴，赵国内部出现了很大的兵力空缺。赵威后只好派人向楚国呼救，楚顷襄王赶快派景阳挽救赵国。然而，即便如此，秦国还是夺走了赵国的三座城池。

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秦国的强大让赵威后这位女政治家感觉到了深深危机感，她决定向同是女政治家的君王后求援。然而，战国时期各国之间派兵增援，需要交出人质以示友好。赵威后能够摄政，其必然具有一定的远见卓识，只是秦太子死在魏国的这件事，让她怎么也不肯将孩子长安君交给齐国。
左师触龙见状，劝说赵威后，如果长安君无功而封君，等到威后死后，一定会遭受祸患。赵威后左思右想，只好让长安君入齐为质。君王后接到长安君之后，立刻发兵营救赵国，秦军最终撤回函谷。
在赵国受挫的秦昭襄王不甘地忍下了这口气，不过，他不知道更大的失败还在等着他，就在这一年宣太后去世了，之后不久四贵中的嬴悝也相继去世。秦昭襄王第一次意识到生命的无常。考虑到自己已经年迈，秦昭襄王只好立儿子安国君嬴柱为太子。

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这位安国君出生于公元前302年，正值太子横逃回出国，秦楚交恶的时期。六年后，被囚禁在秦国的怀王去世，就在这一年，一位美女出生在秦国，她就是后来安国君的正妻华阳夫人。后来，阴差阳错，在秦宫内，华阳夫人巧妙地遇到了这位比他大六岁的夫君，并且得到了安国君的宠爱。
不过，作为男人，安国君也有自己无法摆脱的弱点，那就是纳妾。后来，考虑到家里有王位要继承，夏姬等女人来到了安国君的家里，并且接二连三的生孩子。看着这些并不受宠的女人接连生子，华阳夫人想到自己深受宠爱，却命中无子，心里十分着急。公元前281年，司马错攻占了楚国的黔中郡，同年，安国君的庶子异人出生。他的出生，让华阳夫人在思念故土的同时，更平添几分悲凉。