1969年2月8日07:05在墨西哥奇瓦瓦州的上空大小有如一辆汽车的陨石凌空爆炸,在大气层中碎裂后,经由广泛的搜寻,搜集到2吨的陨石 。由于有大量的陨石样本,科学家得以进行大量的研究;它经常被描述为“历史上被研究得最彻底的陨石 ”由于碎片基本都坠落在阿颜德地区,所以被称为阿颜德陨石 。
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阿颜德陨石(Allende meteorite)是在地球上已经发现的碳质球粒陨石中最大的 。其含有丰富的、大片的富含钙、铝包裹体,它们是太阳系中最古早形成的天体之一 。碳质球粒陨石约占所有从太空墬落陨石的4% 。在1969年之前,碳质球粒陨石,例如在1864年在法国落下的奥盖尔陨石,是少数已知的罕见陨石 。已知与阿颜德陨石相似的陨石有许多,但都很小,研究也不多 。而阿颜德陨石留下了大量的研究样本,给了科学家重要的科学资料来源 。
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阿颜德陨石以每秒超过15公里以上的速度飞向地球 。照亮了数百平方公里的天空和地面 。这是典型的大型陨石在大气层中墬落,由于空气阻力突然刹车的效应,造成它爆炸、熔融,并分裂成数千块的碎片,阿颜德陨石是散布得最广泛的陨石之一,并提供了大量可供研究的材料,奇数量远远超过之前已知碳质球粒陨石的总和 。
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陨石散布在一个广阔的地区 -目前所知最大的散布区之一 。这个长条状的地区大约长50公里、宽8公里,大部分是平坦的沙漠,只有稀疏到中等的植被 。在墬落后不久,就搜集到数百块的陨石碎片 。而在25年的时间里,收集了大约2至3吨的标本 。一些消息来源猜测,回收的数量会更多,估计可以找到5吨,但没有办法做出准确的估计 。即使在墬落后50年的今天,偶尔还能发现一些标本 。熔融的阿颜德陨石碎片大小从1克到110千克不等 。
阿颜德陨石经常被称为"有史以来研究得最彻底的陨石" 。这有几个原因:阿颜德陨石在1969年初墬落,正好在阿波罗计划带回第一批月球岩石之前的几个月 。这是行星科学家墬欣奋与活跃的年代,这个领域吸引了许多新的工作者,实验室也都刚获得改善 。因此,科学界立即以各种新方法研究这颗陨石 。一些博物馆发起收集陨石样品的探险活动,包括史密森学会,它们一起收集了数百公斤的陨石,其中也包括富含钙、铝包裹体(CAI) 。CAI有几十亿年的历史,有助于确定太阳系的年龄 。CAI有非常不寻常的同位素,与地球、月球和其它陨石中种类繁多的同位素不同 。这些"异常同位素"包含太阳系形成前在其它恒星中发生过程的证据 。
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估计阿颜德陨石和CAI的年纪有46.7亿年的历史,是已知最古老的陨石(其它的碳质球粒陨石也包含这种物质) 。这种物质比地球早3,000万年,并且比地球上已知最古老的岩石早2亿8,700万年 。因此,阿颜德陨石揭示了太阳系这系统早期形成期间的普遍情况 。包括阿颜德陨石在内的碳质球粒陨石都是最原始的陨石,含有已知最原始的物质 。自太阳系形成以来,它们混合和重熔的次数最少 。正因为如此,它们的年龄经常被认为就是"太阳系的年龄" 。
陨石是在太阳系的早期由星云中的气体和尘埃形成的 。它不同于另两类的"铁"陨石和"石铁"陨石,是一种"石质"陨石 。大多数的阿颜德陨石在一定程度上或全部被黑色、闪亮的熔壳包覆着 。这是陨石从太空墬落到地球上时,以极快的速度在大气层下落的过程中,导致陨石的外部变得非常热而融化,并形成一层玻璃状的"熔壳" 。
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