怀上健康宝宝影响因素多( 二 )

十多年前，在上卡里克斯，三名瑞典研究者寻找到了从 1799年开始的记录，他们搜集了研究儿童健康的数据，当地收成记录及记录食物充足或匮乏的文件，以寻找这些材料之间的对应关系。结果极其奇怪。研究者们发现，如果男孩子在青春前期，即9至12岁，吃的不好，他们的儿子成年后患心脏病的几率低于正常水平。当男孩子在那个年龄段吃的太好了，他们的孙子患糖尿病的几率更高。
当这个研究在2002年出现时，一位英国基因学家发表了一篇论文，推测道，一个男孩在青春前期的饮食状况，可能会永远重组其表基因开关，而这些开关会控制几年后其精子的形成。于是，在一个如此复杂的，无人确定如何发生的，可能与基因系(传给子辈孙辈的生殖细胞)相关的过程中，这些改变了的基因开关就遗传给了他的子子孙孙。
十年后，动物研究证明，雄性哺乳动物过去的营养状况会影响到其后代，影响之大令人吃惊。在交配前挨过饿的雄鼠，其后代的血糖会低一些，肾上腺酮(抗压力)及类似胰岛素的一号生长素(帮助宝宝发育)水平会改变。
有些东南亚男子咀嚼槟榔。他们的后代更可能有体重问题或者得上心脏病。槟榔含有影响影响新陈代谢的化学物质。动物研究显示，雄性食用槟榔，其影响可能会持续到其孙辈身上。
环境中的毒素对孙辈及曾孙辈的影响更是特色鲜明
全美都曾喷洒Vinclozin杀虫剂(现在没那么常见了) 。那其实会影响内分泌，阻碍睾丸激素的分泌。给怀孕晚期的母鼠使用大量vinclozin，它们生出来的雄鼠极可能有睾丸缺陷或生殖力低下。在母鼠中毒后，这种问题会在4代雄鼠身上出现。
食品与毒物会改变我们这一点本身一点也不让人吃惊，即便我们会对改变的持续效应感到吃惊。出人意料的是表观遗传学的心理学部分。为了了解的更多，我拜访了艾瑞克·内斯特勒博士(Dr. Eric Nestler)的西奈山医学中心实验室(Mount Sinai Medical Center laboratory) 。内斯特勒是一个心理学家，他曾使用田鼠进行了一项有关“社交失败”的令人不安的研究。他的研究员把正常的小田鼠跟暴躁的大型种鼠一起放进笼子里，让大鼠每天攻击小鼠五分钟。如果用屏幕把攻击中的大鼠和小鼠分开，大鼠会抓挠屏幕，试着抓住小鼠。内斯特勒告诉我说：“这让小田鼠‘紧张到极点’ 。”这样的事反复上演了十天，每天每个笼子里都放一只不同的大鼠。到这种折磨结束的时候，大约三分之二小田鼠表现出了永久性的或者明显的鼠类抑郁症、焦虑及创伤后压力心理障碍症。研究者们然后让这些不快乐的小老鼠跟正常母鼠交配。它们的幼仔长大后，倾向于对社会压力过度反应。它们会变得过度紧张、过度抑郁，以至于连糖水都不敢喝。而且，它们会尽量避开其他同类。
内斯特勒不确定老鼠爸爸的创伤是如何遗传给孩子的。可能是通过精子，也可能是通过其他更加复杂的自然或者哺育过程。这些过程包含精子及其他因素。有时，内斯特勒的研究者们不让那些“失败”的雄鼠交配，而是杀掉他们，抽取精子，并且对母鼠进行人工授精。这种情况下，它们的后代大部分是正常的。内斯特勒说，可能是在过程中的一个错误阶段抽取了精子。或者是母鼠在交配中，收到了一些不正常的雄鼠信号，一些泄密的信息素或者声音，使得母鼠没能给幼仔足够的营养和关爱。根据现有知识，一些雌性不会在非最佳雄性的后代上下工夫，这在进化角度完全讲的通——凭什么将浪费资源在失败者身上?
当涉及到衰老方面的表观遗传学时，毫无疑问的是，在每天的生活中，化学物质对身体的损害和社会生活上的挫折，都会被提炼并存留在精子中。在一个女人出生时，她这一辈子所能产生的卵子数量是固定的。随着一个男人长到40岁，他的性腺细胞已经过了610次分裂以制造精子。在他50岁的时候，这项数据上升到840次。每次这些细胞进行自我复制时，错误都可能会在DNA链上出现。一些研究人员目前认为，这些错误中的一部分反映的不仅仅是随机的基因变异，同时也包括经历带来的表基因标记，这些潜藏在精子中的表基因标记将被传给胎儿，并影响大脑的发育。另一种理论认为，衰老的性腺细胞更容易出错，因为那些应当发现和修复错误的DNA部分，已经在表基因的层面上被明显压低了。我们现在知道，大龄父亲的孩子，比起更年轻的父亲的孩子，将显示出更多患精神分裂症、自闭症和双相情感障碍的迹象。