怀上健康宝宝影响因素多( 三 )

在去年发表的，一个对象超过一百万人的种群研究中，瑞典卡罗林斯卡研究院(Karolinska Institute)的克里斯蒂娜·胡尔特曼(Christina Hultman)在一个荟萃分析中得出结论说，做父亲者的年龄超过50岁时，他们的孩子患有自闭症的几率，是29岁男性的孩子的2.2倍，这还是在该研究剔除了母亲的年龄因素，和其他已知的自闭症患病风险因素之后。当做父亲者的年龄超过55时，风险就又翻了一倍，是29岁父亲的4.4倍。父亲种群的老龄化能否解释自闭症病例的明显飙升?上个月《自然》(Nature)杂志发布了一项研究成果，对78个冰岛家庭使用全基因组测序，对于以下观点做出了迄今为止最有力的证明，即随着做父亲时年龄的增长，他们的精子变异会发生戏剧性的激增。这些雷克雅未克的研究人员发现，上述变异中的一部分与儿童自闭症和精神分裂症有关。
在位于华盛顿高地的纽约州精神病研究院里，精神生物学教授杰伊·金里奇(JayGingrich) 在自己的实验室比较了三个月大的年轻雄鼠的幼崽，以及十二至十四个月大的年长雄鼠的幼崽。他告诉我，这两类幼崽之间，并没有“惊天动地”的差异。他们的体重大致相当，在他们的早期发育中也没有大的不同。但当这些老鼠长大时，差异出现了。年长雄鼠的后代们缺乏喜欢冒险的性格;它们对于高声噪音的反应也很不寻常，与那些精神分裂症患者听到类似声音时的反应相接近。
不过金里奇博士曾认为，“这些差异是细微的”，直到他决定把它们行为的数据集中起来，并绘成钟形曲线图。他说“绝大多数”年长老鼠的孩子们是“完全正常的”，这可以通过他们的数值分布于曲线图上下颠倒的抛物线之下来看出来。真正的差异，出现在钟形曲线两端的尾部，或说细小的结束端。在这里，“异常的离群值”老鼠，即那些有着认知和行为有障碍的后代老鼠，有着六倍于正常水平的可能性来自“那些年长的老鼠父亲” 。与之相对于，超强表现的后代老鼠有着六倍于正常水平的可能性来自来自那些更年轻的老鼠父亲。“我是一个天生持怀疑态度的人。”金里奇博士告诉我，但这些结果给他留下了深刻印象。
关于自闭症和精神分裂症，一个悬而未决的问题是，它们如何会在一代又一代中突然出现。毕竟，机能严重失调的人并不受异性欢迎。“我认为，我们将不得不考虑增高的做父亲的年龄，及这种现象的表基因效应，或许可作为对精神分裂症和自闭症秘密的一种解释。因为目前这些心理病症的发病率一直稳定存在，自闭症甚至有上升趋势。” 金里奇博士说道，“以一个残酷的达尔文主义者的眼光来看，目前还不清楚这些人在生育时会有多大几率成功，以及这些基因怎么还能把它们自己保存在种群中。”
当你成为一位大龄母亲时，你将会习惯于那些超声波扫描技术人员的白眼，一遍又一遍的医疗测试，并为你的宝宝是否会患上唐氏综合症而担心。此外你还得忍受那些来自年轻母亲的真实或想象中的暗示——因为你更关心自己事业的发展而不是家庭，才使自己这么晚才怀孩子。但随着对父亲一方遗传研究的积累，疑问的指针开始向父亲们滑动。“我们正在经历一次思维模式的转换。”纽约大学精神病学教授多洛雷斯·马拉斯皮纳(Dolores Malaspina)说。他已经在大龄父亲和精神分裂症上做了开创性的工作。大龄母亲无需再承担所有的责任，“这是大龄父亲们在损害后代。”
不过，在那些损害人类生殖活力的各种因素中，衰老只不过是其中的一个。对于表观遗传学的考虑，已经开辟了一个性别平等的新时代;那些对大龄的担忧，曾一度不平等地压在女性的心上，而现在男女双方都将有所分担。马拉斯皮纳博士记得，在她去上医学院之前，曾在一家化工厂制作放射性药品。在那里工作的妇女，会受到定期的严密检查，以免这个有毒场所污染她们的卵子。但是马拉斯皮纳博士指出，或许工厂的经理们也应该分一些关注给男性，因为他们的生殖种系也像女性的卵子一样容易中毒，甚至可能更容易中毒。孩子的幸福曾只是母亲们的责任。现在父亲们的责任也应该被追究。在经历了两次对怀孕的自我审视和事后思索之后，我祝愿天下所有的父亲母亲们好运。