貂蝉的美貌已经毋需多言，名列四大美女的她素有“闭月”之称，意为月亮的光芒也不及她的美丽，而从貂蝉的事迹来看，她深明大义、机智过人，实在是演义中最为光辉的人物形象之一 。

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貂蝉在《三国演义》中首次出场只是说其善歌舞，色伎俱佳，并未有更多过人之处 。
但我们先是通过“吕布目不转睛地看，二人眉目传情，以及其后的董卓笑曰：“真神仙中也！”等词语从侧面展现了貂蝉绝美的容颜 。
后罗贯中又分别用两首赞诗来赞叹貂蝉的歌舞双绝，有词赞之曰：“原是昭阳宫里人，惊鸿宛转掌中身，只疑飞过洞庭春 。按彻《梁州》莲步稳，好花风袅一枝新，画堂香暖不胜春 。”
又诗曰：“红牙催拍燕飞忙，一片行云到画堂 。眉黛促成游子恨，脸容初断故人肠 。榆钱不买千金笑，柳带何须百宝妆 。舞罢隔帘偷目送，不知谁是楚襄王 。”
舞罢，卓命近前 。貂蝉转入帘内，深深再拜 。卓见貂蝉颜色美丽，便问：“此女何人？”允曰：“歌伎貂蝉也 。”卓曰：“能唱否？”允命貂蝉执檀板低讴一曲 。
正是：“一点樱桃启绛唇，两行碎玉喷阳春 。丁香舌吐衠钢剑，要斩奸邪乱国臣 。”令董卓称赏不已(见第八回“王司徒巧使连环计，董太师大闹凤仪亭”) 。

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作为三国历史中最为闻名的女子，貂蝉的事迹在史书中却少得可怜 。现在最流行的观点就是：历史上并无貂蝉其人，貂蝉形象完全是宋元以来通俗文艺虚构的产物 。
可以说，这已是三国史和《三国演义》研究界多数学者的共识 。因为纵观《三国志》、《后汉书》这样的正史，只有区区一句话有些许貂蝉的影子：“布与卓侍婢私通，恐事发觉，心不自安 。”
(《三国志·吕布传》)全篇连名姓也无，只称“卓侍婢” 。连容貌如何、身家来历、与布卓之间的决裂有何关系，均未提及 。
而到了《三国志评话》中，貂蝉这个人物才有了些眉目：“贱妾本姓任，小字貂蝉，家长是吕布，自临兆府相失，至今不曾见面……”
元人杂剧《连环计》中也有貂蝉，她自报家门道：“您孩儿不是这里人，是州木耳村人士 。任昂之女，小字红昌 。因汉灵帝刷洗宫女，将您孩儿取入宫中，拿貂蝉冠(注)来因此唤做貂蝉 。”
罗贯中正是利用了史书以及评话、杂剧中这些细微的资料，根据作品的需要，重新构思出了“貂蝉”这一形象 。
把她的出身、容貌、年龄等无不细细交代给读者，并且严密地勾勒出了一个女子如何巧施连环美人计，终使董卓、吕布父子相互为敌的过程 。

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这样一来，读者不但深信貂蝉是真实存在的，更为关心貂蝉其后的命运 。
不过很可惜的是，或许是因为不是真实人物，或许是罗贯中的疏漏，或者根本没有办法处理，罗贯中连貂蝉的结局也未交代清楚 。
只在第十九回“下邳城曹操鏖兵，白门楼吕布殒命”中，吕布将要败亡之前，有过短暂的出场，劝诫吕布“将军与妾作主，勿轻身自出” 。使吕布放弃了陈宫的妙计，终使得吕布被擒身亡 。
让我们感觉早先那个深明大义、侠肝义胆的貂蝉似乎在同吕布经历了如此多的战乱之后，已被磨去了那原有的棱角，变得碌碌无为，儿女情长了 。
吕布死后，罗贯中更是没有再向读者介绍貂蝉此后何去何从，也许是被好色的曹操笑纳，也许是同吕布一样被处死 。可能罗贯中也不会想到，他的疏忽之举竟成了一个后人不解的千古谜案 。

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