胜男是全心全意的传统中国母亲形象的缩影，她认为勤奋是成功的途径 。—这一信念反映在中国父母对世界价值观调查的回答中 。胜男在教育上可以做到毫不留情 。有一天，茜茜没有完成作业，因为奶奶带她出去了一整天 。当胜男晚上回家时，她把女儿从床上拉下来，逼迫她完成家庭作业 。
这仅仅是一个虚构的电视剧的夸张手法吗？不完全是 。有一天，法布里齐奥充满钦佩地向一位中国朋友问起他的钢琴天才女儿，“所有这些天赋从何而来？”这位朋友认真地回答说，他相信他的女儿不比她的许多同学更有音乐天赋；她只是愿意比其他人花更多的时间练习 。许多中国父母都同意那句据称来自爱迪生的名言:“天才是1％的灵感加上99％的汗水 。”
中国父母的教育方式支持我们的育儿经济学理论 。由于不平等程度在今天的中国相对较高，而教育在父母的眼中也非常重要 。
最后，正如胜男对自己生活经历的描述一样，勤奋是跨越阶层的有效手段 。对国内的学生而言，成功之门是高考，这是一场至关重要的考试，每年有900多万考生参加高考以进入高等学府 。在高考中的优异表现能够让学生进入顶尖大学，而糟糕的成绩则可能让孩子失去任何就学机会 。
这与美国相反 。在美国，精英学校的录取不仅仅与平时成绩和测试成绩挂钩，还取决于其他因素，比如课外活动和社会经济背景 。
我们是否可以断言，经济迅速发展和教育的高度重要性能够完全解释中国式的教养方式呢？虽然我们认为这些因素非常重要，但我们认为中国式育儿在某种程度上植根于古老的文化传统，而非当前的经济条件 。比如，传统对权威和等级的尊重可以解释中国式育儿向专断型教养方式的偏向，这种偏向将中国式的密集型父母与类似经济社会状况的西方国家的父母区分开来 。用蔡美儿的话来说:“中国父母相信他们知道什么对孩子最有利，因此会忽视孩子的欲望和偏好 。”
08.日本：让可爱的孩子踏上旅途吧
日本的育儿文化与中国相映成趣 。尽管中国和日本如今是截然不同的两个国家，但它们历史上有许多共同的文化特征 。比如，教育和学业成就在中国和日本都受到极高的尊重 。对于父母和老人的尊敬也是两国共同的重要传统价值观 。因此，如果我们相信传统文化因素是决定教养方式的主要因素，那么我们在两个国家应当看到相似的育儿行为 。
然而，当下日本的经济情况与中国很不同 。首先，尽管中国在过去20年间经济增速比日本要快得多，日本却更为富裕（日本的人均GDP比中国高2.5倍） 。更重要的是，收入不平等在日本比在中国要低 。日本的基尼系数也比美国低，介于德国和英国之间 。与这些经济差异一致的是中日之间育儿价值观的差异 。在世界价值观调查中，日本的父母强调勤奋的程度远低于中国父母 。相比中国的90％，只有1/3的日本受访者把勤奋作为育儿中最重要的价值观 。相反，日本父母把想象力放在了更高的位置 。因此，中日的分歧与我们经济学理论的预测完全一致 。
然而，当我们谈到培养孩子的独立能力的重要性时，中日育儿文化达成了共识 。独立性被76％的中国受访者以及超过80％的日本受访者列为非常重要的价值观，远高于美国，在美国这一比例是56％ 。
对于独立性的强调可以用一句日本谚语来概括:“子旅ㄝ上”，翻译成中文就是“让可爱的孩子踏上旅途吧”，或者更直白但准确地说“让亲爱的孩子独自旅行”，这一日本谚语描绘了培养孩子的自立能力的重要性 。日本的孩子很小就在没有大人监护的情况下搭乘公共交通工具，或为父母跑腿，比如去杂货店买东西 。

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