银河系的直径约为多少

根据哈勃太空望远镜的数据，宇宙中至少有1000亿个星系，但我们对自己身处的银河系都没有完全了解透彻，虽然它“只是”一个中等大小的星系，但银河系内包含数十亿颗恒星和数十亿颗行星，它们都围绕着一个超大质量的黑洞运行。
我们能看到这个壮观的螺旋中的每一颗星星吗？穿越银河系需要多长时间？
由于太空中的所有物体都在移动，实际上我们现在正在穿越银河系。

文章插图

地球可以以每秒29.79公里的速度绕太阳运行，太阳系绕银河系中心运行的速度更是惊人，达到每秒250公里。以这种速度，我们绕银河系一圈大约需要2.3亿年，也就是所谓的“宇宙年” 。
地球大约诞生在45亿年前，也只是环绕银河系运行了19次，或者20次。银河系的直径至少有105000光年，由于光年的长度为8.8万亿公里，这使得银河系从一端到另一端的距离超过965万亿公里，实际上这是一个保守的估计。
其他的研究表明，银河系的星盘可能达到20万光年，因为天文学家发现，围绕银河系中心运行的恒星的位置比我们之前认为的，可能还要远得多。这意味着，一个以光速行进的光子需要20万年才能穿过银河系。

文章插图

不过，与光子不同，人类不能以光速行进，虽然20万年在宇宙的历史上并不算什么，但对我们来说已经是一个天文数字。现代人类也只是在20万年前或是30万年前才进化而来的。既然我们不能以光速行进，却仍然想要穿越银河系，我们还有什么其他选择？
地球上最常见的交通方式是汽车，现在全世界有超过10亿辆汽车在公路上行驶，我们假设汽车可以飞行，如果你以每小时96公里的速度驾驶一辆汽车，你将需要2万亿年才能穿越银河系，幸运的是，我们有一些速度更快的飞行器可以用于太空旅行。
旅行者号太空探测器可以以每小时5600公里的速度穿越太空，但我们仍需要大约20亿年的时间。我们还能更快吗？

文章插图
【银河系的直径约为多少】旅行者1号探测器
在2021年，朱诺太空探测器达到了26万公里每小时的峰值，这还是因为受到木星引力的影响，但是，如果我们能以某种方式保持这种速度，穿越银河系只需要大约4亿年。
还有帕克太阳探测器，被美国国家航空航天局赋予探索太阳的开创性任务，天文学家认为在它的旅程完成时，帕克可以达到每小时43万英里的速度，如果能够保持下去，我们只需要1.5亿年就可以完成我们的旅程。
但是，利用太空探测器的速度来进行这个特殊的实验，还是存在很多问题的，尤其是空间探测器太小了，没有足够安全的空间来容纳人类，这在一定程度上限制了我们使用太空探测器来穿越银河系。

文章插图
帕克太阳探测器
那么，我们还能怎么做呢？目前，“世代”飞船被认为是我们最好的选择之一。
理论上讲，一个能够容纳数千人的巨大方舟是可以在银河系中漂流的，当然“世代飞船”也不能回避人类寿命的长短问题，在船上每个人都会随着时间变老，都会死去。
有些人可能永远也看不到一颗新的行星或恒星，可能飞船上的人已经换了一代又一代，但他们仍然有机实现穿越银河系这一目标，他们每离开地球一英公里，就会进入到完全未知的领域！这段极其缓慢的旅程将比人类已经存活的时间要长得多。