公元1031年出生于杭州钱塘沈氏家族的沈括,字存中,号梦溪丈人 。祖父沈曾庆曾任大理寺丞,父亲沈周、伯父沈同均进士出身,父亲沈周还曾知明州(今浙江宁波) 。
沈括幼年即随父亲宦游各地,增长了不少见识 。只是,皇佑三年(1051年)父亲不幸去世,沈括便在家守孝 。
三年后,24岁的沈括蒙父荫入仕,初任海州沐阳县主薄,由此步入仕途 。
嘉祐八年,33岁的沈括参加科考"进士及第",不久转任扬州司理参军 。之后历任太子中允、检正中书刑房、提举司天监、史馆检讨、三司使、知宣州、知延州、筠州团练副使、秀州团练副使、朝散郎等职 。
晚年归隐润州的梦溪园(即今天的江苏镇州),主修《梦溪笔谈》 。绍圣二年(1095年)病逝,卒年65岁 。
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二、沈括的成就撇开起伏陡转的仕途不谈,沈括在科学、军事和文艺等方面就有着硕果累累的成就 。尤其是他在科学上更有"里程碑"式的重大贡献,为纪念他,南京紫金山天文台于1979年还用他的名字命名了一颗新发现的小行星2027,称"沈括星" 。
科学方面,主要体现为:
天文历法上,沈括任司天监时就发现《大衍历》不够准确,便着手编《奉元历》,首倡"十二气历",这比类似的英国萧伯纳历早了800多年 。还改进了浑仪,改良了圭表等天文观测仪器 。
地质地理上,推出华北平原是冲积平原的理论,用12年时间编著内容详尽、图例准确史无前例的《天下州县图》,还发明木刻立体地形图,比西方早700多年 。
数学上,开创垛积术研究的先河,发明了"隙积术"、"会圆术",称为"中国算学的模范人物" 。
化学上,发现炼铜、石油制墨的技术,在专著《延州》上最早提出"石油似洛阳尘",可用石油碳黑代替松烟制墨,并断言"此物必大行于世" 。
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物理上,最早发现磁偏角,指出指南针有些"偏东",并不一定全指向南方,比西方早400多年;提出的"应弦共振"现象,比西方早500多年 。
光学上,用"焦点"概念指出光的直线传播,凸面镜成像规律,第一次记录了"红光验尸"的记录 。
医学上,有《良方》、《灵苑方》等专著问世 。
水利上,治理沭水,修筑芜湖万春圩,首创地高程测量法,疏浚汴河等等 。
军事方面,沈括最亮眼的即是元丰三年(1080年)知延州兼鄜延路经略使期间,与副使种谔守边抵御西复,大力充实边防力量,打败蕃兵,击退西夏,还拿下浮图等地,取得"灵武之役"的大胜 。
沈括也因这一军功,受嘉奖,升任龙图阁大学士 。
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(《梦溪笔谈》)
文艺方面,尤其值得一提的是,沈括晚年归隐梦溪园,著《梦溪笔谈》,将毕昇发明的活字印刷术详细记录其中,成为活字印刷术的推广第一人,为毕昇的这项发明流传下来做出了突出贡献 。故毕昇的活字印刷术又称"沈存中法",以彰其功 。
这一著作,还录有古代音阶音律的理论心得 。沈括本人更是乐律行家,有《乐论》、《乐律》等多本专著 。
沈括的其他成就还很多,如经济、法律、书画等等不胜枚举,不一一展示 。管一窥豹,即可见沈括之才,的确是极广,且建树颇多,称他为"北宋第一全才"实至名归 。
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(王安石)
三、沈括的缺点不过,就是这样一位不可多得的"全才",却因致命的缺点而备受时人诟病和质疑 。还被斥为"小人",视之为"科学上的巨人,道德上的矮子",真真是历史的遗憾 。
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