坠落的流星帮助科学家探索宇宙奥秘

近年来，被称为天外来客的陨石逐渐进入人们视线，不少收藏家对它更是爱不释手，国内的陨石收藏热潮也悄然兴起。昨日下午，一块号称世界上最大的陨石现身厦门，准备申报世界吉尼斯纪录，引来不少人关注。不过，来自北京天文馆的专家张宝林表示，外形看上去确实像陨石，但这么大的在世界上都属罕见，需进一步取样鉴定才能判别真假。

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坠落的流星帮助科学家探索宇宙奥秘
陨石是小行星或彗星落入地球大气层并最终落到地表的固体碎片，在落到地表之前称为流星。这些物体可以分为3种很容易记住的类型：石陨石、铁陨石和石铁陨石。
顾名思义，石陨石由岩石物质组成，与地球表面的石头没多大不同。石陨石是最常见的陨石类型，被认为代表了太阳系形成时残余的碎片。这类陨石通常含有有机质，或者说含碳的化合物——生命的分子基础。有些石陨石甚至还有水的痕迹，意味着生命所必需的成分可能起源于地球形成之前。
铁陨石主要含有铁和镍，而石铁陨石则混杂着岩石和金属。根据美国月球与行星研究所的《陨石与早期太阳系II》(Meteorites and the Early Solar System II ，亚利桑那大学出版社， 2006)一书的描述，只有大约8%的陨石属于铁陨石和石铁陨石。这两类陨石中有一些来自月球或火星，从而给予了科学家了解太阳系中不同天体的机会。
美国国家航空航天局(NASA)在美国各地运行着一个流星观测系统，即“全天空火球网络”(All Sky Fireball Network) 。研究人员通过该系统搜寻天空中划过的明亮星光，以了解陨石坠落的位置和频率。专业的“陨石猎人”会前往十分偏僻的地方，寻找这些坠落的太空岩石，使科学家能对其进行研究。许多热切的收藏者会付出大量金钱来搜集稀有的陨石标本。
另一方面，也不用过于担心陨石会“找到”你。被陨石击中的概率是极低的。两年前，有报道称一名印度男子成为有记录以来第一位因陨石撞击而死的人。然而，经过分析后发现，这块致命的石头具有基于地球物质的特征，表明它可能是在某次爆炸中飞到了空中。
科学家表示现在我们地球机会每天都会有好几万吨的这种陨石降落到地球上，只是这些大部分都会在大气层中被高温燃烧殆尽，所以落到地球表面的陨石比较少。
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