一身狼狈|“孩子生得越多，女性衰老得越慢”有科学依据吗？前不久

文章图片

文章图片

前不久，有媒体宣称，国外的一项研究表明，生孩子越多，其DNA端粒的长度就越长，女性衰老的速度就越慢。换句话说，多生孩子可以永葆青春。
对于这则消息，网友一边倒地觉得不可信：
那么事实究竟如何？
小到细菌，大到蓝鲸，任何一个生物都时刻处于新陈代谢之中。对于人体而言，每分钟都有衰老细胞被清除，与此同时，细胞也不断以染色体为模板，通过有丝分裂产生新细胞，接替“前辈”的工作。
如何保证这些新来的能够胜任呢？
科学家们发现，在真核生物的染色体末端，存在一种特殊的结构，它由一段非常短而且数目精确的串联重复DNA组成。这就是端粒（telomere）。
【一身狼狈|“孩子生得越多，女性衰老得越慢”有科学依据吗？】
端粒
端粒一方面可以保护染色体的完整性、维持染色体的稳定，阻止染色体发声融合、降解、丢失、重复等不良变化，另一方面，又像是一层盔甲，给了基因抵御细胞内外种种伤害的能力，从而保护细胞遗传物质的稳定性。【1】
因而我们可以说，端粒是机体新陈代谢过程中的一道安全带。
安全带会随着使用逐渐磨损，端粒亦然。研究发现，端粒随着细胞分裂，每次丢失50~200个碱基。当几千个碱基的端粒DNA完全丢失以后，细胞就会停止分裂。【2】
当人体内具有正常分裂能力的细胞越来越少的时候，不就意味着衰老细胞不断增多、新生细胞逐渐减少吗？这会不会是人类衰老的根本原因呢？
学界一直有“端粒-衰老”假说，认为端粒缩短乃至消失，是衰老的关键。围绕着这一假说，学者们进行了大量研究。
总的来说，端粒对衰老的影响也已明确，吸烟、社会支持等外界因素对端粒的作用也渐渐明晰，但能否利用端粒长度精准判断一个人的自然寿命，还存在争议，端粒和癌症之间说不清道不明的关系，也仍需要进一步证实。
所以，报道中“端粒越长寿命越长”的说法，是有一定道理的。那么，报道中提到的研究，是不是真的证明多生孩子可以永葆青春呢？
经过多方查证，我们终于找到了文章开始的微博信息所指的研究。
Cindy K. Barha和Courtney W. Hanna等学者，从两个相邻的土著部落（Kaqchikel Mayan）里选取75名妇女，分别在2000年和2013年，统计她们的生育次数，并通过唾液，测量其细胞端粒的长度。结果发现，在这十三年中，生育较多存活后代的女性的端粒较长，并且每多生育一个孩子，端粒就增长0.059个单位。
Kaqchikel人
他们根据研究，写了《妇女生育数量和端粒长度的前瞻性、纵向研究》（Number of Children and Telomere Length in Women: AProspectiveLongitudinal Evaluation）一文，发表在《公共科学图书馆.综合》（PLOS ONE）上。【3】
学者在文中对这种现象进行了解释。一个可能是，孕育过程中，妇女体内的雌激素水平剧烈、持续上升，对细胞端粒进行了有效的保护。
第二个可能是，当地推崇生育，妇女生的孩子越多，得到的社会支持就越多，她可以享用更好的食物、获取更多的关心、拥有更好的心情等，这些都有助于保护细胞端粒、延缓衰老过程。
至此，我们可以得出结论：确实有研究显示，多生育可以保护端粒，进而对延缓衰老起到积极作用；但这种保护是因为孕期生理变化还是因为社会支持的增加，尚未有定论。