顾文彬的宁绍台道生涯( 三 )

顾文彬在这通密禀中驳斥谣言道：“所用亲友皆择其极诚实者，安能把持公事？每遇公事，随到随办，从未积压一件。宾客随到随见，从未迁延一刻。至银钱交涉，只有正课及分征等事。……至于吸食鸦片，必有憔悴枯槁之色形于面目，且安有水旱烟俱不吸，而反吸食鸦片之理？所造谣言，事事与职道所为相反，始亦不知谣言云何。”最后，他表示：“职道去此一官，亦不足惜，惟颠倒黑白，倾轧成风，仰仗大人主持公道耳。职道服官中外二十余年，公事不敢不勤，操守不敢不谨，生平兢兢自矢，岂有暮年忽焉失节？且素不与人争竞，惟以清白之躬，遭此谗谤，不能不剖雪陈明，且杜将来造谤之根。至于究竟有无劣迹，难逃大人洞鉴，且宁波大小官员、绅士往来杭省者络绎不绝，可访可查。古语云，止谤莫如自修，职道惟有益加谨慎，以塞忌者之口，以无负大人栽培之意。”
杨昌濬当场看了密禀道：“方子颖本是乱说的。”顾文彬以为官多年的经验与才智巧妙化解了这场矛盾，赢得了杨昌濬的信任，在浙江官场站稳了脚跟。
谈判高手保护民生
鸦片战争后，宁波作为开放口岸，有英国、美国领事馆驻扎在此，因此，顾文彬与英国领事费贤礼、税务司惠达多有来往，并以礼相待，和平共处。
同治十一年（1872）八月，宁波当地百姓与英国领事馆发生了一起填塞新开河的纠纷案。其时，当地民众因田地被潮水侵灌，欲填新开河，遭到英人反对。“民人周廷贵遍贴招子，声言是日鄞、慈、镇三邑之民，合力填新开河，英国领事不允。余恐酿成衅端，先札饬鄞县姚令于是日前往弹压。”次月初三日，顾文彬接到英方照会，得知他们已将此事上报“英国驻京大臣” 。五日，顾文彬在致其子顾承的信中写道：“近日因填塞新开河一案，与外国人颇费唇舌，然断不至决裂，惟外国人深恨周廷贵，屡与作对，已将各情申送彼国驻京大臣，我不能不与之分辩，已请中丞飞咨总理衙门，以备与外国人辩论，此事为民田被咸潮侵灌，力图保卫，其理甚直，决不至打下风官司也。”同时，他邀请熟悉洋务的士绅张竹坪到宁波，“托其与英领事商办填河事” 。十日，张竹坪与“副领事索公面商填河一节”，双方达成一致意见，定于十五日从新开河西首填起。新开河河形自东至西，大家认为应从东首填塞，但因张竹坪表示已与英方已商定从西首填没，不能随意更改，故只得维持原议。是日，顾文彬札饬鄞县县令姚慎庵赴工地“谕话弹压”，工程则托张竹坪、杨淡泉具体负责，所需约二三千串，暂由顾文彬垫付，“因一时捐办不及之故，将来集捐仍可归还”，由阜康钱庄杨远香支付。顾文彬的前任就想填塞新开河，但未办成，他本想上半年办理，但“屡议不果”，这次经周廷贵一闹，坏事变好事，激怒洋人，“几乎决裂，今日居然得手，故倍觉快意” 。至二十三日，新开河西口填塞工程完工，鄞县、慈溪、镇海三县民田数十万亩，从此将“永绝咸潮侵灌之患” 。张竹坪又与英方索翻译见面，双方讨论挖通淤塞之内河事宜，张竹坪告诉英方必须在新开河中间筑坝，“庶水可断而泥可挖，翻译亦以为然” 。在新开河中段横筑一坝，靠近东首，即与填塞东口无异。“此坝既筑，永远不开内河，即成淡水河，咸潮亦不能灌入，将来东口以内，每日潮挟沙而来，不能挟沙而去，不过一二年，自然淤成陆地，此不塞之塞也” 。至同治十二年（1873）六月，“新开河两坝两闸一桥俱已完工” 。这成为顾文彬上任之后的“第一快心事” 。
顾文彬与英领事打交道时，面对他们的嚣张气焰，有理有节。同治十二年（1873）闰六月初九日，“英领事啊喳哩欲抽回来文，与之面谈争论，词穷而去” 。他们还发照会给顾文彬，表示提出以后文书“欲用英文不用中文，欲用花押不用钤印”等无理要求，顾文彬“层层驳诘，至欲与在总理衙门评理”，使对方自知理亏。顾文彬因对方认错，就没有再追究，认为“盖办理中外交涉事件，须得风便止，不可过火也” 。