在今天的生活里，胆固醇这个词甚至天然的就带有某种贬义色彩 。说到胆固醇，人们普遍关心的话题主要是胆固醇为什么太高、胆固醇高了怎么办、吃什么可以降低胆固醇，换句话说，胆固醇似乎是一种人们希望避免的坏东西 。而胆固醇这个名词本身就描述了一种对于“胆”（chole-）非常重要的“固醇”（-sterol）类化学物质 。
后来人们又陆续发现，胆固醇还是各种激素合成的重要原材料——这里面包括几种大名鼎鼎的性激素（孕酮、雌激素和睾酮） 。人类的细胞膜最重要的“镶嵌”物质之一就是胆固醇，它为细胞膜赋予了活力 。正是有了胆固醇，细胞膜才有了充分的流动性，让上面的蛋白质分子可以经常自由地移动位置 。也正是借助胆固醇，细胞膜才可以在需要的时候改变形状，随意延展、折叠，吞入或者吐出各种物质 。
如果没有胆固醇的存在，细胞膜会在一瞬间内固定、僵死、失去生机勃勃的活动性 。
维持一定水平的胆固醇才能保持健康 。
但是过量的胆固醇会堆积在血管壁、导致血管斑块和动脉硬化，继续引发各种心脑血管疾病的过程 。尺寸较大的低密度脂蛋白和尺寸较小的高密度脂蛋白 。低密度脂蛋白经常被叫作“坏”胆固醇 。在正常情况下，低密度脂蛋白负责将维系细胞生命的胆固醇分子运送到身体各个角落 。但是低密度脂蛋白会时不时在血管中泄漏出一些胆固醇，这些胆固醇就容易积累在血管壁上形成斑块，甚至引发动脉粥样硬化 。
相反高密度脂蛋白也被称为“好”胆固醇，它们可以在血管里重新吸收和清理那些胆固醇分子 。在临床实践中，低密度脂蛋白的水平与心脑血管疾病的发病呈正相关，而高密度脂蛋白的水平则与这些疾病呈现负相关 。
我们身体中的胆固醇分子有一小部分需要从食物中获得（10%到20%），其余则可以由身体自行合成制造 。严格来说，人体几乎所有细胞都有生产胆固醇的能力——考虑到胆固醇对于所有细胞的生存都至关重要，这一点也并不奇怪——而肝脏是最重要的胆固醇生产工厂 。
从数字上看，我们身体每天大约会从食物中获取300～500毫克的胆固醇，同时自身合成1克的胆固醇 。血液中的胆固醇浓度被小心翼翼地维持在较为稳定和合理的水平——大约就是每100毫升血液中有150～200毫克胆固醇分子 。如果血液中胆固醇水平持续升高，肝脏合成胆固醇的速度就会迅速下降，以避免过多的胆固醇涌入血管 。
人体胆固醇是个平衡系统，有油门合成，有刹车抑制，类似胰岛素和胰高血糖素这样的负反馈双向调节，但这个油门刹车系统一旦由于比如肥胖造成的代谢失调，就像糖尿病也是代谢疾病一样，就会出现要么合成增加，要么刹车失灵，过多的胆固醇不能被及时运会肝脏代谢，而散落在血管里形成粥样板块，动脉硬化 。
血液中负责运输胆固醇的一种载脂蛋白——低密度脂蛋白——能够有效抑制胆固醇的合成 。如果我们血液中胆固醇的水平过高，低密度脂蛋白水平也就会随之升高；而低密度脂蛋白会通过特有机制，抑制细胞继续合成胆固醇，从而帮助胆固醇水平回归正常 。
在生命现象的层面，胆固醇自己为自己刹车，毫无疑问是一种简洁而精确的调节机制 。但是由于过多的肉类和蛋白质类荤食鸡蛋等摄入，高蛋白食物都会伴随脂肪和胆固醇的摄入，脂肪和胆固醇都超了很多，肥胖导致细胞各种炎症，代谢失调，这套刹车机制失灵，低密度脂蛋白运载胆固醇太多，很多漏了，不能及时运走 。
所以控制总热量摄入，控制荤食摄入很有必要 。开源节流胆固醇油门刹车保持良好，是胆固醇正常水平的最重要的 。

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