芷陵风雨之胜负难分：秦齐燕赵，他们在战国哪一段时间最辉煌？

公元前287年到公元前277年，对于秦昭襄王来说，是非常不普通的一段时间。在这段时间里，秦昭襄王和他的对手们进行了一决生死的对决。这些对手，或因天命而亡，或因人为陨落，大部分都在与秦昭襄王的较量中失败了。不过，也有一些君主，他们和秦昭襄王的能力难分伯仲，最终与秦昭襄王打成了平手。
秦昭襄王称西帝之后，信心倍增，继续将火力对准三晋之中的魏国，在其继位的第二十年夺取了魏国的新垣和曲阳。看到秦昭襄王称帝之后，依然志在扩张，齐国等五个国家的君主们为了自保，再次合纵，围攻秦国。秦昭襄王认为此时的秦国还不具备以一对五的实力，于是放弃了称帝，并割地示好。在和谈的过程中，秦昭襄王敏锐地察觉到齐国对宋国的觊觎，以及燕国对齐国的虚以委蛇。一个新的计划顿时涌入了秦昭襄王的大脑之中。
在放弃称帝的这件事上，秦昭襄王认为自己之所以再次妥协，根本原因在于齐国的阻碍和掣肘。于是，自公元前287年之后，秦昭襄王改变了自己的国策，由联合齐国转变为反击齐国，打算从内部大量削弱齐国的实力。然而，齐湣王没有意识到危险的到来，反而继续坚持着自己的吞宋计划，发起了对宋国的第二次进攻。志在复仇的燕昭王假意奉承齐国，不但派士兵和粮食援助齐国，还充当恶人，逼迫宋国向齐国割地。

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齐湣王以为燕昭王已经忘记了祖辈之仇，欣然接受了燕昭王的帮助。不过，有支持者就有阻拦者，在第三次进攻宋国时，齐湣王受到了秦昭王和楚顷襄王的强烈反对，秦昭王甚至决定攻打齐国，不过最终作罢。齐国没打成，秦昭襄王又再次将战火引向三晋，先是在夏山打败韩军，接着又攻打魏国，逼迫魏国割让安邑。
在进一步扩充自己的土地之后，秦昭襄王又开始使用外交手段干扰齐国灭宋的计划。当然齐湣王也不是吃素的，见秦国给自己使绊子，他决定将橄榄枝伸向赵国。用陶邑诱惑李兑去劝说赵惠文王。拿人手短，李兑看到齐国如此有诚意，便说服赵惠文王支持齐国。有了赵国的支持，齐军势如破竹，最终消灭了宋国。
宋国灭亡之后，秦昭襄王意识到齐国将对自己的统一大策产生很大的破坏，于是毅然决然，决心用军事力量教训一下齐国。公元前285年，秦昭襄王一面与楚顷襄王和赵惠文王会盟，一面又派出蒙武和蒙骜攻打齐国。齐国的军队由于连年征战，本来就需要修整，再加上被秦军击败，实力大减。趁着秦国联合其它国家进攻齐国之时，燕昭王认为自己复仇的机会到了，派乐毅为联军统帅前去讨伐齐国。齐国为了应对联军，任用苏秦作指挥官，正好中了燕国的计谋，在接连失败两次之后，士气大减。

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看到齐国接连失败，秦昭襄王一鼓作气，一面和楚顷襄王联姻，一面向其它国家的君主发誓，自己将不会要齐国的一寸土地。然而，就在这个时候，一向十分聪明的魏冉犯了十分严重的错误，竟然趁着打仗的时候私自吞了陶邑，给秦昭襄王惹了不少麻烦。虽然事情最终得到了解决，但是秦昭襄王还是对魏冉产生了忌惮之心。
为了尽快击败齐国，秦昭襄王暂时按下了这件事，和魏王，韩王合作，继续集中火力对付齐国。在这场战役中，齐湣王暴露了自己最大的执政缺陷。一般来说，君主在阵前鼓励士兵，不是用金钱，就是打感情牌。然而，齐湣王却反其道而行之，用灭族挖坟来逼迫将领，不肯掏出金银，致使军心大失。