我们一起打过印第安人和马贼；我们在阿利桑那山区的小屋里，被埋在二十英尺深的雪底下，一起挨过几星期饿；大风天气，连闪电都给刮得打不下来时，我们一起赶过牛群----哎，自从我同鲍勃在铺记牧场的烙印营地认识以来，我们经历了一些磨难 。那时候，我们不止一次发现，在患难中必须互相帮助 。那时候，交朋友必须忠实，并不是要得到什么好处 。
也许你第二天就需要他支持你，帮你打退一群立人，或者替你在被响尾蛇咬伤的腿上绑止血器，骑上马去搞威士忌 。嗯，说到头，这是有来有往的 。如果你对待朋友不真心实意，你需要他的时候，你自己也会惭愧的 。鲍勃这个人对待朋友远不止这样呢 。他的好心肠是没话说的 。

“二十年前，我在这个县里当警长，我请鲍勃做警官 。那是在牛生意兴旺之前，我们还没有发财 。我既是警长，又是收税员，那时候我觉得很了不起 。我给了婚，有了一男一女两个孩子----一个四岁，一个六岁 。县政府隔壁有一座很舒适的房子，是县里免费供给我居住的，我逐渐积攒了一些钱 。事务工作大多由鲍勃做 。我们两人都经历过许多艰难危险，那时候可真快活 。
晚上窗外大雨倾盆，狂风怒吼，你却呆在屋子里又暖和，又安全舒适，知道你明天早晨可以平安无事地起身，刮刮胡子，听人家称呼你‘先生’ 。我的老婆孩子又是牧场上最了不起的，我同老朋友一起享受兴旺和宁静的生活，我想我是幸福的 。是啊，那时候我是幸福的 。

少校叹了一口气，有意无意地朝窗外望了一眼 。稽核换了一个姿势，把下巴支在另一只手上 。
“一年冬天，”少校接着说，“县里征收的税款大量涌来，一星湖里，我没时间去银行存钱 。我只是把支票塞在一个雪茄烟盒里，把现钱装进一个袋子，然后往警长办公室的大保险箱里一锁 。
“那个星期，我工作过度，快病倒了 。我的神经不很正常，晚上睡了也不能得到休息 。大夫对这种病有一个科学名称，他给我吃了一些药 。这还不算，我心里一直惦记着那些钱，睡觉时都赫不开 。其实没有什么可担忧的，因为保险箱很坚固，开销的暗码只有鲍勃和我两个人知道 。
星期五晚上，袋子里的现款大约有六千五百元 。
星期六早晨，我像往常那样去办公 。保险箱仍．价锁着，鲍勃在桌子前写东西 。我打开保险箱，发觉里面的钱不见了 。我立刻召集鲍勃和机关里所有的人，把失窃的事声张开来 。使我奇怪的是 。这件事对鲍勃、对我的影响都非同小可，而的勃却好像无动于衷 。

“过了两天 。我们仍旧毫无线索 。不可能是外贼偷的，因为保险箱是按照暗码正常打开的 。
别人一定在说闲话了，因为一天下午，艾丽斯----那是我老婆的名字----带了男孩女孩走了进来，她顿着脚，眼睛直冒火，嚷道：‘那些红口白舌的家伙----汤姆，汤姆！’她昏了过去 。我抱着她，呼唤着她 。她慢慢醒来，垂下头，开始哭了 。自从她同汤姆·金曼结婚以来，这是第一次哭呢 。那两个孩子，杰克和齐拉，一向像虎崽子那样顽皮，只要让他们到办公室来，他们就扑在鲍勃身上乱爬，这时候也调促不妥地站着，象受惊的松鸡似地挤在一起 。
他们还是初次遇到生活中的阴暗面 。鲍勃正在桌上写字，他站起来，一声不响地走了出去 。那期间，大陪审团正开庭，鲍勃第二天早晨去他们那儿坦白说钱是他偷的 。他说这笔钱被他赌输掉了 。