那些高压、紧张状态下做出的决定，反而更正确吗？

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一生之中，你所做出的某些最重要的决定往往发生在你感到紧张焦虑的时候。从医疗决策到金融决策和一些专业领域的决策，我们通常需要在紧张的状态下权衡信息。
以准父母举例来说，他们需要在孕期及分娩时做出一系列重要选择——这些时候他们当中的很多人都会感到有压力。在这种情况下，我们处理和运用信息的能力是好还是坏？
我的同事内尔加勒特现在在新泽西州的普林斯顿神经科学研究所工作，从我们实验室的安全状况到科罗拉多州的消防站，我冒险调查头脑是如何在高压下运转的。消防员的工作日差异很大。有些日子很轻松；他们会花一部分时间清洗卡车，清洁设备，做饭还有读书。
其他时候可能很忙碌，有许多威胁生命的事件需要处理; 他们要进入着火的房屋解救被困居民，并为医疗紧急事件提供协助。这些不稳定因素为一项实验提供了完美的环境，测试人们在承受压力的情况下，使用信息的能力是如何变化的。
我们发现，感知到的威胁引发了一种能让消防员在处理信息时表现更好的压力反应——但只要当它传达了坏消息时才起作用。

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我们是这样获得这些结果的。我们要求消防员估计他们一生中经历40种不同的厌恶事件的可能性，比如卷入一场车祸或成为信用卡欺诈事件的一名受害者。然后给他们一个好消息（我们告诉他们说，他们经历这些事件的可能性比他们所预想的要小）或坏消息（可能性比预想的大），并让他们重新估计。
研究表明，人们通常是非常乐观的——他们会忽视坏消息并欣然接受好消息。消防员们处于放松状态时就会发生这种情况。但当他们身处压力下时，就会出现另一种不同的情形。
在这些情况下，他们对我们所给的任何坏消息都变得高度警惕，即便这与他们的工作没有任何关系（比如了解到信用卡欺诈的可能性比他们预想的要大），相应的他们的信仰也改变了。相比之下，压力并没有改变他们对好消息的反应（比如了解到信用卡欺诈的可能性低于他们所预想的）。
回到实验室，我们在大学生身上观察到了同样的情形，他们被告知须得发表一场令人惊喜的公开演讲，这个演讲将由一个小组进行评估，并在网上进行录制和发布。果然，他们的皮质醇水平飙升，心率升高，而且在处理不相关的事情时表现的更好了，但令人震惊的是，他们也更善于处理有关疾病和暴力率的信息。
当你经历令你感到有压力的事情时，无论是自身的压力（等待医疗诊断）还是公共的压力（政治动荡），都会引发一种生理变化，这可能会让你接受任何警告并注意可能出现的问题。
一项利用大脑成像观察身处压力下的人们的神经活动的研究发现，这种“转变”与对学习重要的神经信号突然增强有关（称为预测误差），特别是对意料之外的危险迹象的回应（如表现出恐惧的面孔）。该信号依赖于多巴胺——在大脑中发现的一种神经递质，并且在压力下，多巴胺功能被另一种称为促肾上腺皮质激素释放因子所改变。