卖官鬻爵是王朝衰亡之象，康雍乾三帝都被称为圣君，为何不禁止？

卖官鬻爵是中国古代的一项弊政，简单地说就是朝廷把官位明码标价，借此来收敛钱财。从秦汉开始，历朝历代都曾有过卖官鬻爵，毕竟来钱快呀，很多皇帝都乐此不疲。
不过，卖官鬻爵这事好做不好说，一向被看作是王朝衰落即将覆灭的一个重要标志。汉末的桓灵二帝就以卖官鬻爵而出名，然后天下大乱、群雄纷起，这才有了魏蜀吴三国鼎立。所以，历代士大夫都非常鄙夷卖官鬻爵，觉得连官位都可以随便买卖，这个王朝还有什么希望？

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可是，清朝从建国开始，不但允许卖官鬻爵，还将其固定下来，成为一项成例，连号称“圣君”的康熙、雍正、乾隆三位皇帝都不反对，甚至还扩大卖官鬻爵的范围。
清朝的卖官鬻爵叫做捐纳，从顺治六年开始实行，最早只有想参加科举的读书人才可以捐纳，差不多算是花钱买个初级文凭。是康熙皇帝允许捐纳文官，洞开了清朝卖官鬻爵的大门。

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户部设有捐纳房，捐纳主要分为常设和临时两种，常设捐纳有一定的名额和级别限制，对清朝官场的影响较小，而临时捐纳是遇到赈灾、战争等巨大开支时才开设。乾隆皇帝把一些原本属于临时捐纳的项目也归入常设，使捐纳官员逐渐增多。
所以，后世常常发现清朝中期以后的大商人都有官衔在身，最高可达二品（胡雪岩），被称为红顶商人。事实上，这些纯粹捐来的顶戴在正牌大官眼里，什么用也不顶，该杀杀、该抄家抄家，一点不耽误。

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康雍乾三位为什么不反对捐纳？原因很简单：朝廷缺钱。从入关开始，清廷一直钱不够花，平天下、削三藩等等，乾隆更是号称“十全老人”，至少打了十次大规模战争，每次少则数百万，多达两千万两白银，光靠税赋填不满财政上的窟窿，捐纳便成为自然而然的选择。
康熙十三年至十六年，仅捐知县一职者即有500余人，捐纳收入200多万两。乾隆年间最多一年捐纳收入达556万两，占朝廷财政收入的39% 。
户部明码标价，乾隆三十九年的捐纳价格是，从九品官180两、知县4620两、知州6020两、道员16400两。道员相当于省级官员，是捐纳的上限。

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鸦片战争后，清朝急剧衰败，又面临太平天国、洋务运动等等，财政危机愈发严重，不得不广开捐纳，捐来的官与正途官员的比例达到3：4，已经十分接近。
而捐纳盛行又造成清朝官员只知道捞钱回本，三年清知府、十万雪花银，做官已经变成一门生意。有些官员为了捐个更大的官，甚至不惜借债，然后更加发狠地搜刮民脂民膏，因为他们首先要把债还上，剩余的“利润”才是自己的。
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