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公历年是以耶稣诞生那一年作为纪年的开始 ， 又被称为公历纪元 。
现在普遍采用的公历纪年 ， 又被称为西历、格里高利历或者西元、公元 。
“公元”产生在公元六世纪 ， 当时正是基督教鼎盛发展的时候 ， 教会统治者为了巩固统治 ， 几乎把任何东西都附会到基督教与神身上 。公元525年 ， 一个基督教徒在推算七年后“复活节”是在哪一天时 ， 发现大家的纪年法还不一样 ， 就急忙去报告主教 ， 提出伟大的耶稣出生在古罗马狄奥克列颠纪年之前284年 ， 应该以耶稣出生的这一年作为纪年法的起点 。这个主张很快得到了教会的大力支持 。
然后在公元532年 ， 教会就宣布古罗马狄奥克列颠纪年之前284年将被作为公元元年 ， 这个纪年法在教会中开始使用 。随着基督教不断地扩展 ， 这种流行在基督教内的纪年法也被广大群众开始使用 。在教内耶稣诞生之后的年份叫做主的年份 ， 之前的年份称主前 。
【公历年的由来】
这种纪年法由来已久 ， 而且也算合理 ， 所以一直被沿用 ， 现代的学者淡化这个纪年法的宗教色彩 ， 一般采用公元的叫法 。