尖叫的帕蒂( 二 )

引起帕蒂麻烦的部分原因是她不知道想吃的大部分食品的名称，部分原因是她不能控制冲动。当她看见一件需要的东西时便立即想要弄到手。为了帮助帕蒂克服上述缺点，心理学家必须增加她的词汇量，并训练她耐心等待她需要的奖励。根据以往的经验，要使帕蒂一夜之间改变习惯是不可能的。相反，他们希望每天都能取得点滴进步，例如今天教会几个词，明天又教会几个词。假如今天她能等上2秒钟才获奖励，也许明天就能等上2.5秒或3秒钟。这项技术称为“朝向某一目标的连续接近法”，它从治疗开始时帕蒂的行为出发，以很小的步子向前移动，直到构成治疗目标的习惯为止。帕蒂每向目标迈进一步（不管步子多么小）都获得奖励，每当出现错误反应时都不予理睬。这种连续接近法是最为有力的教育方法之一。
心理学家认为，学习应该经常得到奖励，而强化应该被帕蒂看作是合适的或有价值的东西。在心理学家要帕蒂学会新的正确的行为之前，他们必须了解她需要什么东西作为奖励。他们发现帕蒂非常喜欢小甜饼。取得家长同意之后，心理学家对该奖励作了明智的安排。
当心理学家进行言语训练时，他们还对帕蒂进行冲动控制的治疗。帕蒂的父母答应在帕蒂滥吃狂饮时不再给她注意。假如他们发现她在开冰箱，就把食品拿走而不对她吭一声。接着，他们把她带出厨房，让她在外面坐上5分钟。帕蒂的词汇量有了显著的增加，心理学家便让帕蒂开口要她需要的食品，首先，她必须学会说“请”，并说出食品名称，这样她便能得到一块所需要的食物作为奖励。如果她没有说“请”就开了冰箱的门，他们便把门关上并要求她先说“请”字。在她学会这一行为以后，他们就开始延长她要某种食品到获得这种食品之间的时间。由于这种伴随等待而来的是奖励，因此帕蒂学会了很好地控制自己。再后，他们又教会帕蒂耐心等待奖励到的食品，直到他们告诉她可以开始尝一尝为止。
在治疗开始时，如果你让帕蒂看一块小甜饼，并告诉她过几分钟就可以吃到，她等不了几秒中便会大声尖叫起来。在几星期的训练结束时，她可以把小甜饼放在手里握上几分钟，直到心理学家告诉她可以尝时才开始吃。她的“大考”在6个月后举行，方式是父母带她去参加一次宴会。要是在治疗前，帕蒂便会不顾一切奔向餐桌，并开始狼吞虎咽地填饱肚皮，而不管父母感到如何的狼狈。可是在这次“大考”中，她的父母让她把菜盘子先递给其他客人，告诉她可以后来吃。结果使父母十分高兴的是，她表现得很出色。
可是，对帕蒂的训练并不一帆风顺。一种坏习惯在以往受到的奖励越多越不易去除。由于她的尖叫和拉屎在她的生活中运用得很成功，从而使这种习惯变得根深蒂固了。因此，对心理学家来说，必须尽力控制不去理睬帕蒂的不端行为，才能使该行为逐渐消退。不管帕蒂怎样寻衅和吵闹，心理学家必须耐着性子装作不知道她在做什么。由于不理睬尖叫比不理睬拉屎容易，为了让帕蒂尝尝滋味，他们让她穿上橡胶裤子，以便在她拉屎后干脆让她坐在自己拉的屎里。于是，当帕蒂故态复萌喊叫“我要拉屎了”的时候，心理学家不理睬她这一套，而是继续他们的工作。
一天，心理学家把帕蒂带到一间小观察室里。他们很快发现那天帕蒂学习生词的兴致不高。她扭着身子转身想回家，但心理学家坚持她留下，因为她必须完成不感兴趣的任务。当帕蒂发现心理学家不理睬她的口头抗议时，她便拿出王牌来了，她喊道：“噢！噢！我要拉屎了。”但心理学家若无其事地继续他的工作。