有的蜥蜴卵在母体输卵管后段(“子宫”)就开始发育,直到产出仔蜥,叫做卵胎生(Ovoviviparous) 。石龙子科中不少种类为卵胎生,其余各科蜥蜴多为卵生 。
同一属中有的种类为卵生,另一些种类则为卵胎生 。譬如南蜥属中多线南蜥(Mabuya multifasciata)为卵胎生,多凌南蜥(M.multicarinata)为卵生 。又如滑蜥属中两个相近种秦岭滑蜥(Scincella. tsinlingensis)为卵胎生,而康定滑蜥(S.Potanini)却为卵生 。我国特产动物鳄蜥(shinisaurus crocosilurus)在当年年底仔蜥就在母体输卵管内发育成熟,但延滞到第二年5月才产生母体外 。
解剖怀孕后期的鳄蜥,成熟仔蜥已无卵黄,而母体输卵管壁布满微血管网 。可能发育后期的仔蜥依靠母体提供营养,应属于少数胎生(Viviparous)蜥蜴之一 。
蜥蜴一般每年繁殖一次 。但在热带温暖潮湿环境的一些种类,如岛蜥(Emoiatrocostata)、多线南蜥、蝎虎(Platyurus plaryurus)、疣尾蜥虎(Hemidactylus frenatus)与截趾虎(Gehyra mutilata)等则终年都可繁殖 。
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蜥蜴生活习性
多数蜥蜴以昆虫及部分啮齿类为食,偶食家禽,其牙尖锐,具3个牙尖 。草食性者(如鬣蜥)的牙冠宽,呈叶状,具锯齿状切缘 。以软体动物、甲壳动物为食者(如凯门蜥属〔Dracaena〕)于腭後部有钝圆的牙用以碾碎 。美国西南部的希拉毒蜥(Gila monster)及其墨西哥近缘种(Heloderma属)有毒,于激怒时方咬人,但罕致命,其下腭各牙内侧有纵沟或褶用以引出毒液 。
多数蜥蜴的牙生于上腭骨、前腭骨及牙骨的边缘,少数种生于腭上 。胚胎期前腭骨上有「卵牙」,从吻部向前突出,用于钻破卵壳,孵出後即退化 。牙著生的方式多为侧生式,部分种为顶生式,避役的两眼可独立运动 。许多蜥蜴有盐腺用以排出矿物质盐 。肩带存在 。
蜥蜴生境各异,生活于地下、地表或高大的植被中,沙漠及海岛中均可见 。仅存的海生种为加拉帕戈斯群岛(Galapagos Islands)的海鬣蜥,食海藻 。有几种蜥蜴部分水栖,食淡水生物 。对蜥蜴最为重要的环境因素为温度[1],许多种有其「最适温度」,会晒太阳以升高体温,使之高于气温 。生活于寒冷地区的种冬眠 。昼长对蜥蜴亦有影响 。
大部分蜥蜴为卵生,卵产于所挖穴中,树木、岩石的裂缝中,或落叶层下 。有些蜥蜴(尤其是生活于高海拔、高纬度地区者)为卵胎生或胎生 。多无护卵习性,但五线圆筒蜥(Eumeces fasciatus)在孵化期间守在卵边 。少数种(如Lacerta属及Cnemidophorus属)有孤雌生殖 。泄殖肛孔位于尾基部腹面,是尾与躯干部的分界 。後者的孤雌生殖型为两个两性种的杂种 。
许多壁虎将卵产于同一地点 。豢养条件下希拉毒蜥寿命可达25年,壁虎达20年 。
多数蜥蜴昼间活动,壁虎多在薄暮至破晓之间活动,并能发出大声(而大部分蜥蜴不能发声) 。蜥蜴的捕食方式为静候或搜寻 。许多蜥蜴能将尾部自割,断下的尾能迅速扭动以分散捕食者的注意,蜥蜴得以逃脱 。许多蜥蜴有领域行为(包括领域表演)或求偶表演 。许多种有股孔,可能用来分泌化学物质以吸引异性 。蜥蜴对于人的经济意义不大 。
某些鬣蜥可食,有些可制革 。壁虎栖于居室,可捕害虫,但可能传播沙门氏菌 。蜥蜴是生物学的重要研究材料,又常饲为玩赏动物 。
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蜥蜴自截再生
许多蜥蜴在遭遇敌害或受到严重干扰时,常常把尾巴断掉,断尾不停跳动吸引敌害的注意,它自己却逃之夭夭 。这种现象叫做自截,可认为是一种逃避敌害的保护性适应 。自截可在尾巴的任何部位发生 。但断尾的地方并不是在两个尾椎骨之间的关节处,而发生于同一椎体中部的特殊软骨横隔处 。这种特殊横隔构造在尾椎骨骨化过程中形成,因尾部肌肉强烈收缩而断开 。
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