如何将一个叛逆男孩培养成微软公司创始人、全球首富以及美国最大慈善机构创始人？比尔·盖茨的父亲老比尔·盖茨的答案是：“逼”他成熟，然后给他充分自由和支持，但适时加以引导和敦促 。
“泼”醒儿子
老盖茨现年83岁，身为比尔·盖茨夫妇慈善基金会的联席董事长，第二次世界大战老兵、律师、非营利组织志愿者、3个孩子的父亲 。
在美国《华尔街日报》今年4月的专访中，老盖茨首次对外讲述自己和儿子的故事 。
一贯低调的老盖茨从不夸耀自己在儿子成功道路上扮演的角色 。他在2005年一次慈善组织领导人会议演说中说：“作为一个父亲，我从未想过那个在我住所里长大、吃我的食物、用我的名字、还爱顶嘴的小子有一天会成为我的老板 。但这确实发生了 。”
实际上，改变盖茨这个“问题少年”人生轨迹的人正是老盖茨 。
老盖茨和妻子玛丽育有3个孩子：大女儿克丽丝蒂、儿子盖茨和小女儿莉比 。盖茨从小就表现出极高的学习兴趣和天赋，小小年纪就通读《世界大百科全书》 。为鼓励他阅读，老盖茨夫妇在这方面毫不吝啬，只要是他想看的书，一律买下 。
到11岁时，盖茨开始向父母抛出千奇百怪的问题，为难他们 。在老盖茨看来，“这挺有意思，相当不错”，却给母亲玛丽带来困扰 。另外，步入青春期的盖茨试图摆脱母亲的控制，对保持房间整洁、准时吃饭、别咬铅笔头等要求产生抵触情绪，母子之间时常发生争执 。
“他那时很招人烦，”妹妹莉比回忆说 。老盖茨在采访中也承认，11岁后的盖茨成了让家长头疼的孩子 。
母子矛盾在盖茨12岁的一天达到高潮 。盖茨在餐桌上对着母亲粗鲁地大喊大叫，言辞充满讥讽和孩子气的自以为是 。
一向冷静的矛盾调停者老盖茨终于怒了，端起一杯凉水，泼到儿子脸上 。
喊叫停止了 。回过神来的盖茨突然对父亲说：“谢谢淋浴 。”
给予独立
盖茨一家对这次“泼水事件”记忆深刻，它不仅成为盖茨人生的一个重要转折点，让“愤青”一夜之间变得成熟，也改变了老盖茨对子女教育的看法 。
在孩子们眼中，以律师为业的老盖茨在家也保持严谨、冷静，不易亲近 。“他回到家里，坐下休息，然后吃晚餐 。从来没有发生过"给我一个拥抱"之类的场景，”克丽丝蒂回忆说，但盖茨顶撞母亲的行为让他严重“失控” 。
这件事后，老盖茨夫妇带儿子接受心理咨询 。盖茨告诉心理医生：“我想与父母争夺控制权 。”医生于是建议老盖茨夫妇，他们的儿子最终会赢得这场争取独立的“战争”，因此最好的做法就是让他独立 。
老盖茨夫妇最终接受医生的建议 。考虑到私立学校能给孩子更多自由发展空间，他们替盖茨在一所私立中学报了名 。正是在这所学校里，盖茨结识了改变他一生的重要“伙伴”——电脑 。
从13岁起，盖茨享有绝大多数同龄人享受不到的自由 。父母允许他晚上独自去华盛顿大学用电脑，在假期四处旅游、打工 。他曾在华盛顿州首府奥林匹亚当州议会服务生，在首都华盛顿当过国会服务生 。高中时，他还休学一段时间，跑到华盛顿州南部的一座发电厂做电脑程序设计员 。
在这段“天马行空”的自由成长期，盖茨认识了后来与他一起创办微软的保罗·艾伦 。两人第一次合作成果是一款统计道路车流量的计算机软件 。