奥巴马能否给美国带来“全民早期教育”( 二 )

戈姆雷说：“在奥巴马以前，联邦政府并没有特别关注早期教育。虽然布什任期内通过《不让一个孩子掉队法》为教育和测验投入了很多资源，但是几乎没有惠及早期教育。此外，在美国，教育是各州事务，联邦政府的教育投入仅占整个政府教育投入的8%，分配给早期教育的就更少了。”
据戈姆雷分析，早期教育受到美国政府关注主要得益于两个因素。第一是脑科学研究在美国十分盛行，无论是政府还是个人都相信，早期教育至关重要，我们越早对孩子进行启蒙，让他们接触读、写、算，将来他们就越容易获得成功。第二，美国政府已经把早期教育视为国际竞争的一项内容。“发展早期教育是美国为数不多的既受民主党支持又受共和党支持的政策。”
“奥巴马的计划会给美国的早期教育带来什么影响？”“最重要的影响是进一步激发各州发展早期教育的积极性，使原有的政府资助早期教育项目得到加强或设立新的早期教育项目。我想，面向4岁儿童的学前启蒙班很快会在美国的50个州普及，目前已有将近40个州的州政府开展了这一项目。”
“普及学前启蒙班，是否意味着把它变成义务教育，完全纳入政府的管辖呢？”戈姆雷回答说：“政府的最佳作用是去刺激而不是强制。因为强制有时候会适得其反，强制会造成低效，强制就意味着你要告诉别人怎么做是正确的。但事实上，没人知道怎么做是最好的。政府的刺激和激励，更有利于发挥早期教育举办者的创造性。我们也发现，作为政府，如果仅仅是公布早期教育机构的评估结果，这种刺激还不够，如果把评估结果与拨款挂钩，才能更好地发挥其刺激作用。”
“穷”州办出优质早期教育
什么才是高质量的早期教育呢？戈姆雷说：“你可能很难相信，美国最好的早期教育体系不在纽约、华盛顿，而在中南部的俄克拉何马州。”
“俄克拉何马州曾经是印第安人的聚居区，在美国算是一个比较穷的州，身居内陆造就了其保守性格，并不以标新立异著称。就是这样一个州，在早期教育方面却是全国领先的。该州拥有全美最高的早期教育入学率，每个儿童都可以享受以公立学校为基础的免费早期教育，所有教师必须有学前教育专业的本科学历。同时，所有的经费都来自于政府，教4岁孩子的幼儿教师和高中生物教师可以拿同样的工资。”戈姆雷刚刚完成了一项针对俄克拉何马州早期教育的研究，成果发表在著名的《科学》杂志上。
据介绍，美国研究者衡量早期教育机构的质量主要有两项指标，一是生师比，二是教师学历。日托中心的生师比通常为12∶1，开端计划是10∶1，学前启蒙班是9∶1 。在教师学历方面，日托中心对教师要求较低，拥有两年制的专科文凭、一年制的儿童发展课程或一年经验即可。对于开端计划，联邦政府规定，至少50%的教师需要达到本科学历。而公立学校设立的学前启蒙班及学前班，教师必须全部达到本科学历。
美国的早期教育是否给孩子提供系统课程？戈姆雷介绍说，这在不同的教育机构也是不一样的。日托中心的孩子不用上课，最多是一些连锁经营的日托中心开发的训练项目。开端计划和学前启蒙班的孩子需要上课，但是没有统一的强制性课程，教育者可以自主选择，例如创造性课程、蒙台梭利课程在美国很流行。总体来说，这两个教育项目都比较强调学业，比如基本的读、写、算技能。“不仅上课，参加开端计划的孩子还要按联邦政府要求接受测验，当然这在美国引起了很大争议，人们认为，不应该对幼儿使用标准化测验，也不应该将幼儿的测验结果直接和项目拨款挂钩。”