英格兰陨石可能会解锁太阳系的奥秘全球最稀有的陨石图片( 二 )

经过几天的寻找，科学家通知了当地媒体，并请求公众帮助他们寻找任何样貌怪异的岩石碎片。全国的人们给专家们发去了无数张疑似碎片的照片。
有家人醒来后找到了黑色的岩石碎片，并在自家车道上发现了烟熏似的飞溅痕迹。在听到关于火流星的报道后，他们很快意识到这个碎片就是陨石。于是，他们联系了英国流星观测网(U.K. Meteor Observation Network) 。在陨石落地仅12小时候，一大块陨石已经被装入囊中，等待专家前来取走。
“他们能意识到这对科学的重要性，并愿意做出贡献，是多么慷慨啊!” 陨石专家Katherine Joy感叹道。
Daly和女朋友Mira Ihasz加入另一组，在附近一片满是羊屎蛋的田地里地毯式摸排。当一块岩石从地球大气层划过，物质会融化，然后硬化成一个黑色的壳，而黑色的羊屎蛋恰好跟陨石烧焦的外形有些类似。
Daly说：“我们开始把它们叫作又一个疑似屎蛋。”在经历了5天的搜寻后，他的女友Mira Ihasz遇到了一个真家伙。
这一块陨石的发现地点，位于计算机模型确定的落地点方圆约400米内，精确度相当高，但是，据Daly说，计算机模型的创建者却对这一精度表现出了失望。
“最初就是一个泥球”
初步研究已鉴定出这块陨石是碳质球粒陨石，即与太阳系一样古老的岩质天体，以其富含碳元素而得名。这类太空岩石很罕见。在迄今登记在册的65209块陨石中，只有2639块是碳质球粒陨石。
多数陨石的确切来源迄今仍是个谜团。不过，多亏温什科姆这块陨石的轨道数据记录完好，可以追踪到它来自于火星与木星之间的小行星带外缘。
Joy说：“知道这东西从哪里来，是什么，是很特别的。”这一知识使我们更容易了解陨石是从哪一种小行星上脱离出来的，也有助于科学家更好地了解使岩石冲向地球的太空中的各种扰动。
温什科姆的陨石表现出了许多类型碳质球粒陨石的特征，意味着它可能是全新的类型。尽管如此，初步化学分析仍将其标注为CM类型。这种类型的陨石包含有丰富的含水矿物质及其它物质。
“它最初就是一个泥球。”伦敦帝国理工学院的陨石专家Matthew Genge说道。迄今，只发现过652个这种类型的陨石。
Daly介绍说，与多数其他类型的陨石相比，CM球粒状陨石“极其脆弱” 。其内部的矿物质在地球湿润的大气层中会迅速降解，因此，如果它们暴露的时间一长，“这些东西就会变成尘土” 。
Joy说：“它是如此的易碎和脆弱，它被如此迅速地收集起来，这一点至关重要。这块陨石在落地后36、48小时之内就被装袋送到了博物馆，这种情况并不经常发生。”快速回收意味着陨石的成分得到了近乎完美的保存，而它们将会揭示许多关于早期太阳系和我们今天生活的繁茂星球的信息。
地球与太空的奥秘
像温什科姆陨石这样的岩石中隐藏的一个秘密，与地球如何获得如此大量的水有关。大约45亿年前，对地球的巨大冲击导致了月球的形成，这很可能带走了地球形成之初大部分的水。
我们今天所拥有的地表水主要是来自地球内部，通过火山爆发逃逸出来的，还是主要来自潮湿的小行星，这仍是一个有争议的问题。Russell说，通过研究碳质球粒陨石中的含水矿物质，我们可能会发现填满了我们现代世界的海洋是如何被填满的。
CM球粒陨石通常也含有许多不同的有机分子，包括氨基酸和糖，而这颗陨石预计也不会有什么不同。或许是撞击早期地球的小行星带来了这些有机物质，并可能积累出第一个生物形成所需的物质。
“这一有机化学过程可能加速了地球上生命的起源。”Genge说。

英格兰陨石可能会解锁太阳系的奥秘 全球最稀有的陨石图片( 二 )

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