在中国古代，琥珀被认为是老虎死后的精魄入地化为石，另一说是“老虎的眼泪”，这些传说都蕴含着中国古人对琥珀的揣测和追寻，人们认为琥珀有趋吉避凶、镇宅安神的功能 。
在古代帝王眼中，琥珀也有着非凡的意义，琥珀是佛教七宝之一，据记载“皇帝朝珠杂饰为天坛用青金石，地坛用琥珀，日坛用珊瑚，月坛用绿松石 。”
琥珀是中生代白垩纪至新生代第三纪松柏科植物的树脂，经地质作用而形成的有机混合物 。琥珀的形成一般有三个阶段，第一阶段是树脂从柏松树上分泌出来，第二阶段是树脂被深埋，并发生了石化作用，树脂的成分、结构和特征都发生了明显的变化；第三阶段是石化树脂被冲刷、搬运、沉积和发生成岩作用从而形成了琥珀 。
琥珀产地众多，主要集中于欧洲的波罗的海沿岸国家（如俄罗斯、波兰），亚洲的缅甸和中国辽宁抚顺，以及美洲加勒比海岸国家（如：多米尼加共和国）等地 。
按照市面常规分类，常见的琥珀主要分为血珀、金珀、花珀、蓝珀、虫珀、根珀等6大类 。

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