祁门红茶，原产于安徽祁门县，是近代红茶中的传奇，世界三大高香红茶之一 。
近代祁红畅销国外，英国皇室用它与大吉岭红茶拼配，长期饮用 。
它的香气很特殊，似蜜糖，又似果香，又蕴含兰花香，清鲜持久 。
外国人无法形容，冠之以“祁门香”，誉之以“群芳最”，伦敦茶叶市场上称之为“茶中英豪” 。
然而英豪之路，却并不那么好走 。
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绿茶式微，红茶崛起，祁红独秀
有果必有因，关于祁红的创始之人，有几种说法，但其创制背景没有异议 。
清末，英国殖民的印度和锡兰两地，兴起了大量茶叶种植园，规模化量产茶叶，加上人工非常低廉，压低了绿茶价格，导致我国绿茶竞争乏力 。而红茶市场正旺，价格高，所以我国许多绿茶产地相继改红茶 。
19世纪70年代，祁红应运而生，一炮而红 。
红，要有实力 。
祁红品质优异，滋味鲜爽，香气高锐，无论清饮还是调饮，色香味都极佳，售价也最高 。
比如1931年，一担祁红，即100斤祁红，价值360两银子 。
再比如二战前，斯里兰卡红茶的价格只有祁红价格的9成不到，印度红茶、印尼红茶的价格就更低了，只有祁红价格的7成，祁红傲视群雄 。
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他红皆瘦，祁红独肥
祁红横空出世，利润高，又畅销，越卖名声越好，销量与日俱增 。
洋人岂会眼睁睁看着别人得利 。狙击了绿茶之后，印度和斯里兰卡红茶的产量上来了，再次狙击了我国的红茶 。
19世纪80年代，我国红茶外销量开始急剧下滑 。
1880年，我国红茶外销量突破了100万担的高位 。但到了1895年，只剩六、七十万担 。
1905-1916年之间，销量腰斩，只剩三、四十万担 。
红茶式微，但红茶中的头牌祁红，依旧兴盛不衰 。兴盛的标志之一是有跟风者 。
当时的祁门县周边地区，安徽江西两省七八个县生产的红茶统一叫祁红，畅销国外 。
1907-1917年，仅祁门、至徳（今东至）和浮梁三个县的年产量，就超过七、八万担 。
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傲视群雄，奈何天倾
第一次世界大战爆发，祁红销量稍有下滑 。
十月革命后，俄国开始了一场伟大的社会实践，俄国商人占据的汉口市场随之没落了，祁红的外销口岸，只能由汉口转到上海 。
去上海比汉口水路更远，运输环节更多，祁红成本上升 。
再加上当时政局不稳，国库空虚，茶税激增，比如在祁门重复设置厘金卡，官吏勒索成风，甚至引发了茶农的群体抗争事件，茶商也请裁厘金卡 。
即便在此时局下，19世纪30年代初的祁红输出量依然坚挺，占到全国红茶出口总量的四分之一以上 。
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1936年开始，安徽省联合江西省，由政府实行祁红的统购统销，祁红不再绕道九江转运上海 ，就近运往祁宣、景鹰、至德、安庆等运输事务分司，再直接运往上海，减少了销售环节，成本下降，茶价略有上升 。
1937年，八一三事变后，上海陷落，祁红开始由粤汉铁路运往香港，统一销售 。
1939年，祁红产量达到了历史最高水平，年产近7万箱，每箱50斤，占了全国红茶产量的三分之一 。
兴旺吗？
烈火烹油吗？
然而，最大的敌人，从来不是对手 。
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