第11章 提问
我对人性和知识本质的诸多认识都被维基百科颠覆了 。刚开始 ， 我和许多人一样 ， 认为维基百科不可能成功 ， 如今它却已经众所周知 。它是一部百科全书式的在线参考资料 ， 出人意料的是 ， 无需许可 ， 全世界任何人都能随时对它的内容进行补充或修改 。雅加达的一个12岁孩子如果愿意 ， 也可以编辑“乔治?华盛顿”这个词条 。我过去认为年轻人和无聊的人爱捣乱 ， 而网上这样的人不在少数 ， 他们会让人人都能编辑的百科辞典成为泡影 。我还认为那些尽责的内容提供者免不了会夸大或记错事实 ， 让我们更难获得可靠的内容 。根据自己20年的上网经验 ， 我觉得不能信赖一个随机的陌生人提供的内容 ， 而一群随机内容提供者聚集在一起将造成一团混乱 。由专家创建的网页 ， 如果没有编辑过也不能让我信服 。一部未经编辑的百科全书 ， 完全出自业余人士乃至不学无术者之手 ， 似乎注定没有价值 。
基于对信息结构的了解 ， 我深信 ， 没有刻意的大量精力和智力活动投入带来的转变 ， 知识不会自发地从数据中产生 。我曾经参与过盲目的集体写作 ， 结果都只会产生平庸、劣质的内容 。这种形式发生在网络上又有什么区别呢？
因此 ， 当第一部标准的在线百科辞典（当时叫做Nupedia）在2000年推出时没有大获成功 ， 我并不觉得意外 。尽管人人都能编辑辞典 ， 但是Nupedia要求新内容必须由一批其他内容提供者花费漫长的时间进行重写 ， 这让新手感到气馁 。然而 ， Nupedia的创始人另外建立了一个易用的维基网站 ， 方便人们编辑内容 。令人倍感意外的是 ， 由于任何人无需等待他人审核就能自行编辑或发布内容 ， 人们主要的活动反而都在维基网站上 。我当时对这个网站的期望值并不高 ， 如今它已经换了一个名字——维基百科 。
我当时的想法大错特错 。维基百科的成功不断超越我的期许 。根据2015年的最新统计 ， 它拥有3500万篇文章 ， 涵盖了288种语言 。这项成就值得炫耀 。美国最高法院引用它 ， 全世界的中小学生依靠它 ， 所有的采访人员和终身学习者借助它迅速了解新知识 。人性的种种缺陷没有阻止它的持续进步 。因为最少的规则限制 ， 人们的弱点和美德都转化成了公共财富 。维基百科的成功说明 ， 借助恰当的工具 ， 重新找回被破坏的内容（维基百科上的恢复功能）比创建一篇破坏性的文章（蓄意捣乱）更容易 ， 因而好的文章会更普及并且质量逐步提高 。人数相同时 ， 借助恰当的工具 ， 合作团体的成就能超越一群有野心的竞争个体 。
集体向来能够放大某种力量 ， 就像城市和市民之间的关系一样 。但让我惊讶的是 ， 我们对于工具和监管的需求如此之少 。虽然在最初10年有所增加 ， 维基百科的行政系统规模相对来说依然很小 ， 人们几乎看不见 。然而 ， 最让人惊喜的是 ， 我们并不知道维基百科这股力量能走多远 ， 不知道“维基化”智力活动的极限在哪里 。它能编写教科书 ， 制作音乐或电影吗？它能制定法律或实施行政管理吗？
别急着说“不可能！” ， 让我们等着瞧 。我有充足的理由相信 ， 业余人士不可能制定法律 ， 但是维基百科已经让我的想法改变了一次 ， 我不会再轻易下结论 。我们认为维基百科不可能成功 ， 但它却成了现实 。它属于理论上“不可能”做到而实践中却能完成的事情之一 。一旦经历过这种事情 ， 你不得不改变想法 ， 期待其他类似的事情发生 。说实话 ， 其他的出版领域也尝试过维基模式 ， 但并未获得广泛成功 。方法和程序的错误导致维基百科最早版本（Nupedia）失败 ， 有鉴于此 ， 合作的教科书、法律以及电影或许需要更先进的工具和方法 。

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