有一个重要理由会让你希望把一个商科背景的人加入到创业的队伍中：总要有个人愿意并且能够关注客户的需求 。有些人认为，只有商科背景的人能做这件事 。优秀黑客能够制作软件，不过不能设计它们 。这种话及其荒谬 。黑客没有理由因为懂得设计软件就不理解客户需求，纯正的生意人也没有理由不懂得设计软件却能神奇地理解它们 。
无论如何，如果你不能靠自己探寻客户需求，你就必须寻找一个能够这么做的合伙人 。这是技术创业中最最重要的一环，绝大部分的创业是因为这个环节而失败的 。
客户需求
并不是只有创业公司需要担心客户需求 。我认为绝大部分公司失败的主要原因就是他们不能给客户提供想要的东西 。以餐馆为例，绝大多数餐馆最终经营失败，其中约有四分之一甚至在第一年就关门大吉 。可是你记得曾经有哪一家能做出真正美味的食物的餐馆倒闭吗？
餐馆只要能做出真正美味的食物就足以应付一切 。优秀的口味带来高昂的价格，拥挤的人群，喧嚣、热闹的氛围，坐满的座位，甚至态度恶劣的服务，而顾客们还是趋之若鹜 。当然确实存在一些口味一般而靠小噱头吸引顾客的餐厅，但这样的经营方式会带来很大的风险 。直接提供美味可口的食物才是最为简单有效的方法 。
在技术创业中，情况也是一样 。你可能听说过创业失败的各种理由，可是有听说过拥有一个极端受欢迎的产品的公司失败的例子么？
几乎每一个失败的创业案例，最终的问题都是其客户失去了对其产品的需求 。基本上，所有的失败看起来都是由“资金不足”所直接导致的，可是他们弄不到资金的原因几乎都一样：产品太烂，或者根本就没有一个完成的产品 。
当我列出所有创业者都需要做的工作的时候，曾经很想要尽快作出一个产品的第一版 。幸好我没有决定这么做，因为这种急功近利的方法不利于做出顾客想要的产品 。只有通过发行试用版并根据客户反馈不断调整，才是创造出适合客户需求的产品的唯一方法 。
另一个方法是我称为“孤注一掷”(Hail Mary)的策略 。你可能对一个产品做出详细的计划书，雇佣一整队的工程师来开发它，一年之后发现你投入的二百万美元变成了一堆没人要的垃圾 。在网络泡沫的时代，这种情况并不少见，尤其在那些商业气息很浓的公司进入计算机技术领域的时候，他们都以为开发软件产品是一件可以完美地按照计划进行的事情 。
我们从不认同这种做法 。作为一个LISP流的黑客（程序语言的一种，两大黑客入门语言之一，另一个是Perl，译注），我遵循着快速原型开发的传统 。并不是说这种方法是用于开发任何程序（至少不在这篇文章里），不过这种方法对创业阶段需要的软件而言是绝对必要的 。
就像大部分创业公司一样，我们进入实际操作阶段以后对我们的计划进行了修改 。一开始我们的目标客户是网络咨询公司，可是他们显然不喜欢我们，因为我们的软件使用过于简单又配有自己的站点，他们的客户甚至可以直接把他们炒掉 。我们认为还可以做一些网上目录供应商的生意，因为网上销售可以成为他们现有生意的良好扩展 。不过在1996年，这种生意很难做 。公司的中层管理人往往把网络营销视为一项多出来的工作，而不是一个机会 。
我们得到了一些有进取精神的需要目录服务的公司的订单 。其中还包括Frederick's of Hollywood（有名的女装内衣……!!-_-，译注），那巨大的工作量真是对我们的服务能力的一大考验 。不过大部分的客户都是些小公司，希望在网络上寻求机遇的个体商户 。有一些客户拥有自己的商店，不过大部分都只在网上销售 。所以我们把目标转向这些小商贩来取代原本计划中的网络咨询公司和大型零售商，也因此我们需要把软件做得更简单易用 。

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