先说结论：西厂比东厂厉害，东西厂权力都在锦衣卫之上 。
东厂、西厂和锦衣卫，是明代在刑部、都察院、大理寺这三个司法机关以外设置的直接听命于皇帝，执掌监察和刑狱的特务机构 。
其中地位最低的是锦衣卫，皇帝的侍卫机构，前身是太祖朱元璋设立的御用拱卫司 。明洪武二年改设大内亲军都督府，十五年设锦衣卫 。
东厂在官署级别上和锦衣卫的相同，但东厂厂主的地位实际要高于锦衣卫 。
永乐十八年（1420年）十二月，明成祖朱棣为了镇压政治上的反对力量，设立东缉事厂，简称东厂，任命宦官担任首领，同时监视锦衣卫 。锦衣卫的首领通常由武将担任，属于外臣 。东西长首领则为宦官，属于内臣 。
东厂的首领称为东厂掌印太监，也称厂公或者督主，由宦官当中仅次于司礼监掌印太监的第二号人物担任 。官衔全称叫“钦差总督东厂官校办事太监”，简称“提督东厂” 。明代大太监王振、刘瑾、冯保、魏忠贤都曾统领过东厂 。
东厂的职能是“访谋逆妖言大奸恶等，与锦衣卫均权势”，也就是说，在官署设置上，两者没有直接的隶属关系，相互独立，互相制约 。但实际上，由于东厂厂主与皇帝的关系更加密切，又身处皇宫大内，更容易得到皇帝的信任 。东厂和锦衣卫成为实际上的上下级关系，在宦官专权的年代，锦衣卫指挥使见了东厂厂主甚至要下跪叩头 。
最后说说西厂，也就是西缉事厂 。明宪宗时期，由于东厂和锦衣卫是前任皇帝设置，已经存在很多年，现任皇帝想建立一个自己能完全信任的特务机构，玉石就有了西厂 。明宪宗成化十三年（1477年）于东厂之外增设西厂，东西厂、锦衣卫合称为厂卫 。既然是新设机构，自然更受皇帝倚重，它的权力超过了东厂和锦衣卫，由太监汪直为第一任提督，势力遍布全国各地 。但是西厂非常短命，只经历了两任提督，就由于大臣的反对而撤销了 。
按说，先有东厂，后面才有了西厂，论权力，先给个总结，西厂要大于东厂的，但这个西厂怎么来的呢？
在明朝成化年间，大学士万安给明朝宪宗上书，要求革除特务机构西厂 。一般的告状书，肯定要罗列罪状，这一上书却不走寻常路，万安没有搞列举这种老套路，而是提到了西厂的建立原因 。
万安说：当年太宗皇帝（朱棣）在北京定都，命令老牌特务机构锦衣卫四处查访，因为担心外官会徇私枉法，所以设立东厂，用太监们去打探情报 。这个制度已经运行五十六年了，各级运行指标正常 。可是，数年前，京城妖狐夜出，搞得人心惊惶，为了怕皇帝你老人家担惊受怕，所以才加设了西厂，特别任命汪直管理 。这也是临时抱阉腿 。现在事情过去这么久，妖狐消失了，这个西厂也该撤了 。
这是怎么回事？明朝特务排行榜名列第一，左撕锦衣卫，右打东厂督的史上最牛工厂西厂竟然是一个临时性的机构，而且它的创立跟一起明建国后动物成精事件有关！是个灵异事件调查局？
一、在明朝的史书，确实记载了一些诡异的事件 。明史的《五行志》记载了一个在京城暴走的奇怪生物 。
成化十二年，京城冒出一个小型哥斯拉，这种怪兽有金色眼睛，尾巴很长，像狗又像黄鼠狼，更奇怪的是，它的身边笼罩着一团黑气，谁要接近，马上就会被那团黑气熏倒 。
古时候，将这种东西称为黑眚，是一种妖物，据说专门入室吃小孩 。
黑眚一出现，全城惊扰，纷纷点起灯，敲起锣打起鼓，抄起菜刀去打 。可是，怎么抓都抓不到 。
这只黑眚最后竟然冲撞起紫禁城来 。
那一天，皇帝朱见深正在早朝，突然奉天门外一阵喧哗，一只黑眚正在大闹宫门 。

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