古人的上元节习俗

元宵节是一年中第一个月圆之夜，也称“上元节” 。元宵节的形成有一个较长的过程，起源于民间开灯祈福的古俗。唐代开始，人们在元宵节放灯。明代时，百官在元宵节可放假十日，到了正月十五日，宫廷内臣及宫眷还会换上灯景补子蟒衣；十六日，灯市盛况空前，可谓是“天下繁华咸萃于此，勋戚内眷登楼玩看，了不畏人” 。几百年来，元宵节吃元宵、赏花灯等习俗更是流传至今。
祭祀祈福寓吉祥
唐代，人们在元宵节进行祭神、祭祖、占卜等活动。时人认为：天官好乐、地官好人，水官好灯，元宵节是三官下降的日子，人们便在这一天燃灯，并供奉果酒、元宵、汤圆敬神。此外，百姓们还会将元宵、汤圆作为祭品来祭祀祖先，围坐在一起“施放花炮以娱佳景”，这种习俗一直流传到清代。在光绪年间的《定远县志》中就有这样的记载：“上元各以糯米粉作汤圆敬神。”“米粉为丸，度岁祀灶用之又有大於（于）汤圆者，曰灯圆，元宵用之。”
拜神占卜。南北朝梁宗懔在《荆楚岁时记》中写道：“其夕迎紫姑，以卜将来桑蚕，并占众事。”其他史料中也有记载：“是夜幼女辈请紫姑问丰欠。”“乡村妇女于十五夜召厕姑以卜一岁吉凶并蚕田丰欠。”紫姑是家神、厕神，遂人们乞求她保佑自家农事顺利，赐福降祥。除了紫姑外，人们也会祭拜其他家神。
祈福迎祥。《浙江通志》载：“元宵，各坊乡之民，集众祀里祠，设醮诵经祈福境内，名雨水会。”人们不仅会聚集起来诵经，祈求新一年诸事顺利，还会将五谷攒于寺庙、道观祭神，用以“送耗”祈求平安。在一些地方城隍庙灯火最盛，大家用肩舆抬着城隍像上街游行，所到之处都要焚香，这种节俗被称为“城隍爷出巡” 。
祭祀祖先。农家以秫米捣为糍，“上元晨造汤圆供祖先” 。在元宵节，也有人用豆面或荞面为灯添油，黄昏时送至祖先的牌位前点燃，这种祭祀祖先的习俗被称为“送灯”，亦有在这天到祖茔持纸钱燃灯的习俗。在元宵节，人们缅怀先人，增强家族的凝聚力，同时也祈求先人的庇佑。
观灯赏景游人如织
在古代，为了维护社会治安，加强对百姓的管理，通常会实行宵禁制度，即禁止百姓于夜间在外行走，而唯独在元宵节期间不设宵禁。“执金吾晓暝传呼以禁夜行，惟正月十五夜敕许弛禁，前后各一日，谓之放夜” 。这几天，街上张灯结彩，人们制灯、买灯、赏灯，结伴游玩。“去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后”，描绘的正是宋代元宵节灯火通明，百姓结伴游玩的画面。
在江浙一带，人们过元宵节会提前结锦绮搭竹棚，白天观之色彩艳丽，到了元宵节晚，皓月当空，在各式彩灯的照耀下，竹棚五彩缤纷，《嘉泰会稽志》这样描绘：“元宵前后三夕，比户接竹棚悬灯，朱门华屋，出奇炫华……”到这样的竹棚下游玩，就像进入了万花谷中。为了增添节日效果，百姓会用火药制成“火树”，夜晚“放火树纵游人观灯，远近百里毕集” 。这些活动通常到正月十八日才结束。
在元宵节期间，被限制在家的女性也可以出门游玩。如：女子们相邀亲友互招宴集，称为“请春酒”；仕女们乘车跨马，供帐于园囿或郊野，称为“探春宴”；男女各结伴出游则叫“游百病”或“走百病” 。当时，甚至还有在元宵节“出观灯、名过桥”，可免一岁疾厄的说法。除此之外，因“灯”字有“丁”之谐音和寓意，已婚女子们观灯也有求子的说法。
不管是观灯赏景，还是驱除百病，元宵节被赋予了美好的寓意。